गोदावरी नदी के किनारे एक पेड़ खड़ा है।
बहुत बड़ा पेड़। उसकी डालियाँ जैसे आकाश को छूती हैं। और उसके चारों ओर कोसों तक… सन्नाटा। कोई पक्षी उस पर नहीं बैठता। कोई गाय-बैल उसके पास नहीं चरता। जिसे अपनी जान प्यारी हो, ऐसा कोई राही उस रास्ते नहीं जाता।
क्योंकि उस पेड़ पर तीन राक्षस रहते हैं।
बाल खड़े हुए। आँखें लाल। भूख से खुले मुँह। और आज एक अकेला यात्री सीधा उन्हीं की ओर चला आ रहा है।
इस अध्याय का वीडियो (अंग्रेज़ी में)
वशिष्ठ जनक को आगे की कथा सुनाते हैं
राजा जनक सोमवार व्रत की कथा सुन चुके थे। वशिष्ठ ने आगे कहना शुरू किया।
"जनक, बहुत-से लोग सोचते हैं, 'शरीर आराम में है। भोर से पहले क्यों उठूँ, ठंडे पानी में स्नान क्यों करूँ, उपवास क्यों रखूँ?' और ऐसे ही वे कार्तिक को बिना कुछ किए बीत जाने देते हैं। पर जीवन छोटा है। और हम जो करते हैं, वह हमारे साथ ही चलता है। सुनो, ऐसे लोगों का क्या होता है… और वे भी कैसे तर सकते हैं।"
उन दिनों तत्त्वनिष्ठ नाम का एक धर्मात्मा था। उसके नाम का अर्थ ही है, 'जो सत्य में स्थिर रहे।' वह बरसों से हर साल कार्तिक व्रत करता आ रहा था। उस साल वह तीर्थयात्रा पर निकला और गोदावरी के किनारे-किनारे चलने लगा।
चलते-चलते उसे दूर से वह पेड़ दिखा। इतना ऊँचा, इतना अँधेरा, मानो आकाश को निगल रहा हो। और उसकी डालियों पर तीन ब्रह्मराक्षस बैठे थे।
ब्रह्मराक्षस एक विशेष प्रकार का राक्षस होता है। वह जन्म से राक्षस नहीं होता, अपने कर्मों से बनता है। प्रायः वह कोई विद्वान होता है, जिसने अपनी विद्या का दुरुपयोग किया और उसका फल भोगा।
ये तीनों बड़े भयानक थे। पहाड़ जैसे शरीर। सूखे पेट। टेढ़े दाँत। खून जैसे लाल चेहरे।
मनुष्य को देखते ही तीनों पेड़ से नीचे कूद पड़े।
तत्त्वनिष्ठ भागा।
भागते-भागते वह पुकारता रहा, "नारायण! देवों के देव! लोकों के स्वामी! मेरी रक्षा करो!"
राक्षस ठीक उसके पीछे थे। उसे उनकी आहट सुनाई दे रही थी। पास… और पास…
बहुत दूर भागने के बाद उसने पीछे मुड़कर देखा।
वे रुक गए थे।
तीनों चुपचाप खड़े थे। उनके चेहरे बदल गए थे। और फिर, उसके आश्चर्य की सीमा न रही, तीनों उसके चरणों में गिरकर प्रणाम करने लगे।
ऐसा क्या हुआ?
कार्तिक व्रत करने वाले एक भक्त को देखते ही, उसके मुँह से नारायण का नाम सुनते ही, उन राक्षसों को याद आ गया कि वे पहले कौन थे। उनके पिछले जन्म आँखों के सामने घूम गए।
"महात्मा," उन्होंने कहा, "हमें क्षमा करें। संत तो इस धरती पर दूसरों का उद्धार करने के लिए ही विचरते हैं। आपके दर्शन मात्र से हमारे पाप पिघलने लगे हैं।"
तत्त्वनिष्ठ का डर चला गया। अब उसके मन में जानने की इच्छा जागी।
"बताओ," उसने कोमल स्वर में पूछा, "तुमने ऐसा क्या किया कि तुम्हारी यह दशा हुई?"
तीनों राक्षस अपने पूर्वजन्म के पाप बताते हैं
और एक-एक करके उन्होंने बताया।
पहले राक्षस ने कहा, "मैं ब्राह्मण था, दक्षिण में मंदार नाम के गाँव का मुखिया। दूसरों पर मेरा अधिकार चलता था। और मैंने उसे छल के लिए इस्तेमाल किया। भले लोगों की ज़मीन और धन छीनकर अपने परिवार को दे दिया। भूखे रिश्तेदार को भी कभी एक कौर नहीं खिलाया। किसी की कोई मदद नहीं की। जो धन मैंने लूटा, वह मुझे बचा नहीं सका। मरने के बाद मैंने घोर यातनाएँ भोगीं। और फिर मैं यह बन गया।"
दूसरे राक्षस ने कहा, "मेरा पाप घर के भीतर था। मैं रोज़ अपने माता-पिता से झगड़ता था। उनसे तिरस्कार से बात करता था। मैं, मेरी पत्नी और बच्चे बढ़िया भोजन करते थे, हर थाली में छहों रस। और मेरे बूढ़े माँ-बाप को बस थोड़ा-सा रूखा भात मिलता था, और कुछ नहीं। मैंने धन जोड़ा, पर किसी को कुछ नहीं दिया। इसीलिए मैं यहाँ हूँ।"
फिर तीसरा राक्षस बोला। और उसकी कथा सबसे विचित्र थी।
"मैं भगवान विष्णु के मंदिर में पुजारी था," उसने कहा। "मेरा काम प्रभु की सेवा करना था। पर मैंने अपनी प्रार्थना छोड़ दी। पूजा की उपेक्षा की। और हर शाम भक्त मंदिर आते थे और अपने घरों से लाए घी और तेल से प्रभु के लिए दीप जलाते थे।"
उसने सिर झुका लिया।
"वह घी मैंने चुराया। प्रभु के दीपों का तेल मैंने चुराया। और उससे मैं एक स्त्री के घर दीप जलाता था, जिसके पास मैं जाया करता था। प्रभु को चढ़ाया गया नैवेद्य भी मैंने चुरा लिया।"
ज़रा सोचिए। जो दीप भक्तों ने प्रेम से जलाए थे… उन्हें उसने बुझा दिया, ताकि अपने सुख के लिए उजाला कर सके।
"कई जन्मों तक दुख भोगने के बाद," उसने कहा, "मैं इस पेड़ पर आ पड़ा।"
एक प्रातःस्नान से मुक्ति
तत्त्वनिष्ठ कुछ देर चुप रहा। फिर बोला, "डरो मत। मैं कार्तिक स्नान के लिए जा रहा हूँ। मेरे साथ चलो।"
वह उन्हें पवित्र गोदावरी के तट पर ले गया। सूर्योदय से पहले वह जल में उतरा। और उसने संकल्प लिया: "मैं गोदावरी में यह प्रातःस्नान इसलिए कर रहा हूँ कि ये तीनों ब्रह्मराक्षस योनि से मुक्त हो जाएँ।" उसने स्नान किया। और फिर उस स्नान का पुण्य उन्हें अर्पित कर दिया।
बस इतना ही।
उसी क्षण तीनों मुक्त हो गए। उनके भयानक रूप झड़ गए। वे तेजस्वी दिव्य रूप वाले बन गए। और भगवान विष्णु के धाम वैकुंठ को चले गए।
यह अध्याय हमसे क्या कहता है
वशिष्ठ ने राजा से कहा, "जनक, जो कोई कार्तिक में सूर्योदय से पहले किसी पवित्र नदी में स्नान करता है, जानकर या अनजाने में, उस पर हरि और हर दोनों की कृपा होती है। एक भक्त के कार्तिक स्नान ने तीन जीवों को ब्रह्मराक्षस रूप से छुड़ा दिया। इसलिए इस मास में स्त्री हो या पुरुष, किसी को भी प्रातःस्नान नहीं छोड़ना चाहिए।"
और इस कथा में एक बात और देखिए। राक्षसों का मन कब निर्मल हुआ? जब उन्होंने कार्तिक व्रत करने वाले एक भक्त को देखा और उसके मुँह से नारायण का नाम सुना। यही सत्संग की शक्ति है।
तो कल सूर्योदय से पहले उठिए और प्रभु का स्मरण करते हुए स्नान कीजिए। यही यह अध्याय हमसे चाहता है।
आगे पढ़ें
- पिछला अध्याय: कार्तिक पुराण अध्याय 2: बोलने वाली कुतिया की कथा
- पहला अध्याय: कार्तिक पुराण अध्याय 1: हर जल में गंगा
- कार्तिक मास: स्नान, दीपदान और तुलसी पूजा के नियम
- कार्तिक पूर्णिमा और देव दीपावली: गंगा स्नान और दीपदान
- तुलसी के नियम: पत्ते कब न तोड़ें, जल कब न दें
- देवउठनी एकादशी पूजा विधि: देव कैसे जगाएं