कार्तिक मास है। सोमवार की रात है।
भूख से सूखी हुई एक कुतिया धीरे-धीरे एक ब्राह्मण के आँगन में घुस आती है। आज दिन भर उसे कुछ नहीं मिला। एक कौर भी नहीं। जिस दरवाज़े पर गई, वहीं से भगा दी गई।
ब्राह्मण बाहर आते हैं और ज़मीन पर थोड़ा-सा अन्न बलि के रूप में रख देते हैं। कुतिया वह अन्न खा लेती है।
और तभी… वह बोल पड़ती है।
न भौंकना, न कराहना। एक स्त्री की आवाज़।
"हे महात्मा… मुझे बचा लीजिए।"
कौन थी वह? और मुट्ठी भर अन्न ने उसका सब कुछ कैसे बदल दिया?
इस अध्याय का वीडियो (अंग्रेज़ी में)
वशिष्ठ ने राजा जनक को सुनाई एक कथा
आज महर्षि वशिष्ठ ने राजा जनक को कार्तिक मास के सोमवार की महिमा बताई। और उस महिमा को समझाने के लिए उन्होंने यह कथा सुनाई।
बहुत पहले कश्मीर देश में एक पुरोहित रहते थे। उनकी एक बेटी थी। नाम था निष्ठुरी। वह बहुत सुंदर थी। और यह बात वह अच्छी तरह जानती भी थी।
उसका विवाह सौराष्ट्र के एक युवा विद्वान से हुआ। उनका नाम था मित्रशर्मा। उन्होंने चारों वेद पढ़े थे। वे सौम्य थे। दयालु थे।
पर निष्ठुरी के मन में पति के लिए कोई आदर नहीं था। वह घमंडी थी और कड़वा बोलती थी। सास-ससुर को डाँटती थी। बड़ों का अपमान करती थी। उसके झगड़े इतने मशहूर थे कि पड़ोसी उसे 'कर्कशा' कहने लगे, यानी कठोर स्वभाव वाली। और धीरे-धीरे वह अपने पति के साथ विश्वासघात करने लगी।
मित्रशर्मा सब जानते थे। फिर भी वे घर में रहे। उनका मानना था कि गृहस्थ अपना घर नहीं छोड़ता।
फिर एक रात उसने वह किया जिसकी किसी ने कल्पना भी नहीं की थी। जब पति सो रहे थे… उसने उनके प्राण ले लिए। और अपना किया सबसे छिपा लिया।
उसके बाद उसे रोकने वाला कोई नहीं रहा। उसने दूसरी स्त्रियों को भी उसी राह पर खींच लिया। कई घर उजाड़ दिए।
पर समय किसी के लिए जवान नहीं रहता। उसकी सुंदरता ढल गई। रोग ने घेर लिया। जो लोग कभी उसके आसपास मँडराते थे, सब दूर हो गए। और वह अकेली मर गई।
यम के दूत उसे मृत्यु के स्वामी यमराज के सामने ले गए। और उसने अपने हर पाप का दंड भोगा।
फिर उसका दोबारा जन्म हुआ। कीड़े के रूप में। पतंगे के रूप में। और फिर… कुतिया के रूप में। ऐसी कुतिया जिसे कोई नहीं चाहता था। भूखी। लातें खाती। हर दरवाज़े से भगाई जाती। एक के बाद एक, पंद्रह जन्म।
अनजाने में रखा गया कार्तिक सोमवार
पंद्रहवें जन्म में, कुतिया के रूप में, वह कलिंग देश में भटक रही थी। कार्तिक का महीना था। और उस दिन सोमवार था।
उस दिन उसे खाने को कुछ नहीं मिला। सुबह से शाम तक वह भूखी रही।
उसे पता नहीं था। पर उसने कार्तिक सोमवार का उपवास कर लिया था।
उसी शाम एक शांत घर में एक ब्राह्मण सोमवार का व्रत कर रहे थे। दिन भर उन्होंने कुछ नहीं खाया था। संध्या के समय उन्होंने शिवलिंग का जल से अभिषेक किया। पूजा की। तारे निकलने तक प्रतीक्षा की। फिर भगवान को भोग लगाया, और रीति के अनुसार थोड़ा-सा अन्न बाहर ज़मीन पर बलि के रूप में रख दिया, ताकि कोई भूखा जीव खा सके।
कुतिया धीरे से आई। और उसने वह बलि का अन्न खा लिया।
उसी क्षण कुछ हुआ। जैसे कोई परदा हट गया हो। उसे सब याद आ गया। कश्मीर। मित्रशर्मा। अपना किया पाप। उसके बाद का हर जन्म।
वह दौड़कर ब्राह्मण के चरणों में गिर पड़ी। और मनुष्य की आवाज़ में रो पड़ी, "हे महात्मा, मुझे बचा लीजिए!"
ब्राह्मण चौंककर पीछे हट गए। "तुम कौन हो? तुम बोल कैसे सकती हो?"
उसने सब कुछ बता दिया। कुछ नहीं छिपाया। "पर स्वामी, मुझे यह सब अभी क्यों याद आया?" उसने पूछा।
ब्राह्मण ने आँखें बंद कीं। भीतर देखा। और समझ गए।
"आज कार्तिक का सोमवार है," उन्होंने कोमल स्वर में कहा। "तुम शाम तक बिना खाए रहीं। फिर तुमने वह अन्न खाया जो मैंने बाहर रखा था। अनजाने में ही तुमने व्रत कर लिया। इसीलिए तुम्हारी स्मृति लौट आई है।"
कुतिया की आँखों से आँसू बहने लगे। "तो स्वामी, कृपा करके अपने सोमवार व्रत का पुण्य मुझे दे दीजिए। बस एक सोमवार का।"
ब्राह्मण ने उसकी ओर देखा। एक ओर वह थी जिसने इतने पाप किए थे। दूसरी ओर एक टूटा हुआ प्राणी, जो पंद्रह जन्मों से दुख भोग रहा था।
उनके मन में केवल करुणा थी।
उन्होंने अंजलि में जल लिया और कहा, "मैं तुम्हें एक कार्तिक सोमवार का पुण्य देता हूँ।" और जल छोड़ दिया।
उसी क्षण कुतिया का शरीर निश्चल होकर गिर पड़ा।
और उसकी जगह एक स्त्री खड़ी थी, दिव्य वस्त्रों और आभूषणों में चमकती हुई। आकाश से एक दिव्य विमान उतरा। उसने हाथ जोड़कर ब्राह्मण को प्रणाम किया… और भगवान शिव के सान्निध्य में रहने कैलाश चली गई।
वशिष्ठ जनक को क्या दिखाना चाहते थे
वशिष्ठ राजा की ओर मुड़े।
"देखा जनक? उसे तो यह भी नहीं पता था कि यह व्रत है। वह बस भूखी थी। फिर भी अनजाने में बीते एक कार्तिक सोमवार ने उसकी स्मृति लौटा दी। और दया से दान किए गए एक कार्तिक सोमवार ने उसे मुक्त कर दिया। अब सोचो, जो इसे जान-बूझकर, श्रद्धा से रखता है, उसे क्या मिलता होगा।"
सोमवार व्रत रखने के छह तरीके
तो यह सोमवार व्रत रखा कैसे जाता है? वशिष्ठ ने छह तरीके बताए, ताकि कोई भी पीछे न छूटे। जो आपसे हो सके, वही चुन लीजिए।
पूरा उपवास। या दिन में केवल एक बार भोजन। या दिन भर उपवास रखकर तारे निकलने के बाद ही भोजन। या दोपहर ढलने पर भोजन, जब आपकी परछाईं आपकी ऊँचाई से दुगुनी हो जाए। अगर इनमें से कुछ भी न हो सके, तो स्नान करके भक्ति से प्रार्थना कीजिए। और अगर वह भी कठिन हो, तो किसी को थोड़े तिल दान कर दीजिए।
जो इन छह में से एक भी श्रद्धा से करता है, उसने कार्तिक सोमवार का व्रत कर लिया। इस कार्तिक सोमवार, आप भी अपना तरीका चुन लीजिए।