गंगा में स्नान करना हो, तो हम सोचते हैं कि गंगा तक जाना पड़ेगा। हरिद्वार। काशी। प्रयाग।
पर यह अध्याय एक अनोखी बात कहता है। कार्तिक मास में आप अपने गाँव की नदी में नहाएँ… किसी सरोवर में… या कुएँ से निकाले जल से ही… और नहाते समय गंगा का स्मरण करें… तो उस स्नान को भी गंगा स्नान का आशीर्वाद मिलता है।
एक महीने में इतनी शक्ति क्यों? बारह महीनों में कार्तिक ही सबसे श्रेष्ठ क्यों है? ठीक यही प्रश्न एक बार राजा जनक ने महर्षि वशिष्ठ से पूछा था। और उन्हें जो उत्तर मिला, वही है कार्तिक पुराण।
यह पवित्र कार्तिक मास है। भारत के कुछ भागों में यह मास पूर्णिमा से गिना जाता है, और कुछ भागों में दीपावली के बाद की अमावस्या से। इसलिए आपके पंचांग में तिथियाँ थोड़ी अलग दिख सकती हैं। पर परंपरा एक ही है। हर दिन एक अध्याय, तीस दिनों तक।
इस अध्याय का वीडियो (अंग्रेज़ी में)
वशिष्ठ मिथिला पधारे
यह कथा सूत जी ने नैमिषारण्य में शौनक आदि ऋषियों को सुनाई थी। और यह वह कथा है, जो कभी वशिष्ठ ने राजा जनक को सुनाई थी।
वशिष्ठ एक बड़ा यज्ञ करना चाहते थे। यज्ञ के लिए बहुत कुछ चाहिए। अन्न। घी। ऋत्विजों के लिए दक्षिणा। पर वन में रहने वाले ऋषि के पास क्या होता है? इसलिए वशिष्ठ पैदल चलकर मिथिला के राजमहल पहुँचे।
जैसे ही जनक ने सुना कि कौन आए हैं, वे सिंहासन से उतर आए। धरती पर माथा टेककर प्रणाम किया। ऋषि के चरण धोए और वह जल अपने सिर पर छिड़का। फिर वशिष्ठ को सोने के आसन पर बिठाया।
“महर्षि, आपके आने से मेरा राज्य धन्य हो गया। बताइए, किस कारण पधारे हैं?”
वशिष्ठ ने उन्हें यज्ञ के बारे में बताया।
“बस इतनी-सी बात?” जनक ने कहा। “आपको जो कुछ भी चाहिए, सब आपके आश्रम पहुँचा दिया जाएगा।”
वशिष्ठ का मन भर आया। “जनक, तुमने बिना एक पल सोचे दे दिया। अब तुम जो भी जानना चाहो, मुझसे पूछो।”
राजा ने कार्तिक के बारे में पूछा
और जनक ने धन नहीं माँगा। विजय नहीं माँगी। उन्होंने एक प्रश्न पूछा।
“स्वामी… वर्ष में बारह महीने होते हैं। फिर ज्ञानी लोग कार्तिक को सबसे ऊपर क्यों बताते हैं? यह संदेह बहुत समय से मेरे मन में है।”
वशिष्ठ मुस्कुराए।
“ऐसा प्रश्न वही पूछता है, जिसने पिछले जन्मों में बहुत पुण्य किया हो। सुनो, जनक।”
“कार्तिक हरि को प्रिय है… और हर को भी प्रिय है। विष्णु को भी, शिव को भी, दोनों को। जो विष्णु-भक्त शिव से द्वेष करे, या जो शिव-भक्त विष्णु से द्वेष करे, वह सत्य से चूक गया है। इस मास में तुम जिसकी भी पूजा करो, पूरे मन से करो, और किसी को छोटा मत समझो।”
“इस मास में स्नान, दान, दीप… हर एक में बड़ी शक्ति है। इनके बारे में सुनने भर से ही पाप धुल जाते हैं।”
कार्तिक व्रत कैसे करें
फिर वशिष्ठ ने कार्तिक व्रत की विधि बताई।
“कार्तिक शुक्ल पक्ष की प्रतिपदा से, या जिस दिन सूर्य तुला राशि में प्रवेश करें, उस दिन से व्रत आरंभ करो। सबसे पहले इस मास के स्वामी दामोदर का स्मरण करो और कहो, ‘प्रभु, मैं कार्तिक व्रत आरंभ कर रहा हूँ। यह बिना किसी विघ्न के पूरा हो।’”
“हर दिन सूर्योदय से पहले उठकर स्नान करो। हो सके तो नदी में। जब तक सूर्य तुला राशि में रहते हैं, तब तक गंगा सभी जलों में विराजमान रहती हैं। वेद कहते हैं कि गाय के खुर जितने थोड़े-से जल में भी भगवान रहते हैं। नदी नहीं है? तो सरोवर। सरोवर नहीं है? तो कुआँ। जनक, बात यह नहीं कि जल कितना प्रसिद्ध है। बात यह है कि तुम्हारा मन कितना जागा हुआ है।”
“स्नान करते समय विष्णु का स्मरण करो। उगते सूर्य को अर्घ्य दो, और पितरों को तर्पण दो। स्वच्छ वस्त्र पहनो। अपने हाथों से चुने फूलों से भगवान की पूजा करो। कोई अतिथि आए, तो पहले उसे भोजन कराओ। फिर किसी छायादार जगह बैठकर यह पुराण सुनो।”
“और संध्या को दीप जलाओ। शिव मंदिर में, विष्णु मंदिर में, या घर में तुलसी के पास। जितने जला सको, उतने। मास के पहले दिन से अंतिम दिन तक, हर दिन ऐसा करो। यही कार्तिक व्रत है।”
“स्वामी,” जनक ने पूछा, “यह व्रत कौन कर सकता है?”
“सब कोई,” वशिष्ठ बोले। “किसी भी कुल का हो। किसी भी समाज का हो। स्त्री हो या पुरुष। बालक हो या वृद्ध। कार्तिक किसी को दूर नहीं करता। इस जन्म के पाप, और पिछले जन्मों के पाप भी, उस नदी में धूल की तरह बह जाते हैं।”
दूसरों की भक्ति देखकर प्रसन्न होना
और फिर वशिष्ठ ने ऐसी बात कही, जिसे सुनकर राजा चकित रह गए।
“जनक, जो व्यक्ति स्वयं व्रत नहीं कर पाता… वह भी अगर किसी और को व्रत करते देखे, और बिना किसी ईर्ष्या के उसके लिए मन से प्रसन्न हो… तो उस दिन के उसके पाप भी धुल जाते हैं।”
बस किसी और की भक्ति देखकर खुश होना। इस मास में उसका भी पुण्य है।
तो कल सुबह जब आप स्नान करें, एक बार गंगा मैया का स्मरण कर लीजिए। यही कार्तिक व्रत का पहला कदम है।