तुलसी के पौधे के नीचे की ज़मीन अच्छी तरह बुहारी गई है। उस पर गोबर से लिपाई की गई है।
उस पर रंगोली बनाई गई है। बीच में तिल बिछाए गए हैं। और उनके ऊपर रखा है एक बड़ा दीया, जो तिल के तेल से लबालब भरा है।
दीप जला दिया गया।
और उसी क्षण से बस एक ही नियम है। यह दीप बुझना नहीं चाहिए।
यह कौन-सा दीप है? इसका इतना महत्व क्यों है? और अगर यह बुझ जाए, तो क्या होता है?
आज कोई कथा नहीं है। आज वशिष्ठ जी राजा जनक को इस पवित्र मास में करने योग्य कामों की एक सूची बताते हैं। कुछ बहुत सरल हैं। कुछ चौंका देने वाले हैं। आइए, उनमें से सबसे ख़ास बातों को देखें।
वशिष्ठ जी का राजा जनक को उपदेश
वशिष्ठ जी बोले, "जनक, ध्यान से सुनो। कार्तिक की महिमा कितनी भी सुन लो, मन नहीं भरता। कुछ न कुछ और बाकी रह ही जाता है।"
पहली बात, दीप।
इस मास में तुलसी के पौधे के पास ज़मीन को गोबर से लीपें। उस पर रंगोली बनाएँ। उस पर तिल बिछाएँ। और उस पर तिल के तेल से भरा एक बड़ा दीप रखकर जलाएँ। इसे नंदा दीप कहते हैं।
इस दीपदान का पुण्य कितना बड़ा है? वशिष्ठ जी कहते हैं कि सृष्टि रचने वाले ब्रह्मा जी भी इसका पूरा वर्णन नहीं कर सकते।
पर इसके साथ एक शर्त है। एक बार जलाने के बाद यह बुझना नहीं चाहिए। अगर बुझ गया, तो व्रत भंग हो जाता है। पुराण कहता है कि उसे सुधारने के लिए तिल, अन्न और फूलों के साथ फिर से दीपदान करें।
छोटे काम, अपार पुण्य
दूसरी बात… ठंड से काँपता हुआ कोई अनजान व्यक्ति।
सोचिए, किसी ने अभी-अभी कार्तिक स्नान किया है। उसके कपड़े पूरे भीगे हुए हैं, और वह ठंड से थर-थर काँप रहा है।
वशिष्ठ जी कहते हैं: जो ऐसे व्यक्ति को सूखे वस्त्र देता है, उसे दस हज़ार अश्वमेध यज्ञों का पुण्य मिलता है। अश्वमेध, यानी घोड़े वाला यज्ञ, किसी राजा का सबसे बड़ा अनुष्ठान माना जाता था। और यहाँ ऐसे दस हज़ार यज्ञों का पुण्य है… सही समय पर दिए गए बस एक सूखे वस्त्र के लिए।
तीसरी बात, आँवले का पेड़।
कार्तिक में किसी उपवन में जाएँ। विद्वान ब्राह्मणों के साथ आँवले के पेड़ के नीचे बैठें, और वहीं मिलकर भोजन करें। इसे वन भोजन कहते हैं। इससे करोड़ों पाप मिट जाते हैं।
और वशिष्ठ जी कहते हैं, जो आँवले के पेड़ के नीचे आँवले के फल चढ़ाकर भगवान की पूजा करता है… मृत्यु के स्वामी यम उसकी ओर आँख उठाकर देख भी नहीं सकते।
चौथी बात, फूल।
वशिष्ठ जी ने एक-एक फूल गिनाकर पूरी सूची बताई। उनमें से कुछ ये हैं।
कमल के फूलों से विष्णु की पूजा करें, तो धन की देवी लक्ष्मी आपके घर में सदा के लिए बस जाती हैं।
तुलसी दल से या बिल्व पत्रों से पूजा करें, तो फिर जन्म नहीं लेना पड़ता।
आक, यानी मदार के फूलों से शिव की पूजा करें, तो लंबी आयु का आशीर्वाद मिलता है।
चमेली के फूलों से पूजा करें, तो पाप ऐसे मिट जाते हैं जैसे सूरज उगते ही अँधेरा।
पाँचवीं बात, ध्वजा।
जो इस मास में किसी मंदिर के शिखर पर ध्वजा फहराता है… उसके पाप ऐसे उड़ जाते हैं जैसे आँधी में धूल।
छठी बात, और शायद सबसे कोमल।
बस कार्तिक के दीपों को देखकर मन में आनंद हो, तो पाप नष्ट हो जाते हैं। आपको स्वयं दीप जलाने की भी ज़रूरत नहीं। बस उन्हें देखकर प्रसन्न होना है।
जो सब न कर सकें, उनके लिए मार्ग
फिर वशिष्ठ जी ने उन लोगों के बारे में सोचा, जो पूरे महीने यह सब नहीं कर पाते।
उनके लिए उन्होंने एक मार्ग बताया।
कार्तिक में किसी रविवार को स्नान कर लें, तो पूरे महीने स्नान करने का पुण्य मिलता है।
या फिर तीन दिन भोर में स्नान करें: मास का पहला दिन, पूर्णिमा और अमावस्या। इससे पूरे महीने के स्नान का फल मिल जाता है।
और अगर यह भी संभव न हो, तो महीने भर रोज़ कार्तिक की महिमा सुनें। केवल इसी से स्नान का फल मिल जाता है।
कोई भी बाहर नहीं छूटता
देखिए, यह अध्याय कैसे आगे बढ़ता है। शुरुआत सबसे ऊँचे नियम से होती है… एक ऐसा दीप जो कभी न बुझे। और फिर यह झुकते-झुकते उस व्यक्ति तक पहुँच जाता है, जो बस बैठकर कथा सुन सकता है। कोई भी बाहर नहीं छूटता।
यह अध्याय हमसे क्या कहता है
तो आज रात, अगर आपके घर तुलसी का पौधा है, तो उसके पास एक दीप जलाइए। हो सके तो ज़मीन लीपिए, तिल बिछाइए, और नंदा दीप को बिना बुझने दिए जलाए रखिए। और अगर यह न हो सके, तो आज रात अपने आसपास जलते दीपों को बस निहारिए, और अपने मन को आनंदित होने दीजिए।