आधी रात है। कार्तिक की पूर्णिमा का चाँद भगवान शिव के एक पुराने, टूटे-फूटे मंदिर के ऊपर चमक रहा है।
दो लोग चुपके से भीतर आते हैं। एक युवा राजकुमार… और एक स्त्री, जो उसकी पत्नी नहीं है।
भीतर अँधेरा है। राजकुमार कहता है, "थोड़ा उजाला होता तो अच्छा था।" तब वह स्त्री अपनी साड़ी के किनारे से एक पट्टी फाड़ती है। उसे बटकर बाती बनाती है। और एक दीपक जला देती है।
उन्हें पता नहीं कि मंदिर में कोई और भी है। गर्भगृह में छिपा बैठा है… उस स्त्री का पति। हाथ में छुरा लिए।
वह रात बीतने से पहले ही तीनों के प्राण निकल जाते हैं।
फिर शिव के दूत आते हैं, राजकुमार और उस स्त्री को कैलाश ले जाने। और यम के दूत आते हैं, उस पति को घसीटकर नरक ले जाने।
जिसने हर नियम निभाया… वह नरक जाए। और जिन्होंने हर नियम तोड़ा… वे शिव के पास जाएँ। ऐसा कैसे हुआ?
आज का अध्याय दीपदान के बारे में है।
जनक का प्रश्न: सबसे बड़ा दान कौन-सा?
राजा जनक ने वशिष्ठ से एक सीधा-सा प्रश्न पूछा। "स्वामी, इस महीने में मनुष्य जितने दान कर सकता है, उनमें सबसे श्रेष्ठ दान कौन-सा है?"
वशिष्ठ बोले, "कार्तिक में हर दान अच्छा है। पर सबसे बड़ा दान है दीपदान। सुनो, एक दीपक क्या कर सकता है।"
संतानहीन राजा और भटका हुआ राजकुमार
बहुत पहले पांचाल देश में एक राजा था। वह इतना धनी था कि लोग उसकी तुलना धन के स्वामी कुबेर से करते थे। पर इतना सारा धन भी उसे वह एक चीज़ नहीं दे सका, जो वह चाहता था। उसकी कोई संतान नहीं थी।
इसलिए राजा गोदावरी के तट पर गया और कठोर तप करने लगा।
एक दिन पिप्पलाद मुनि उधर से निकले। "राजन, तुम इतना कठोर तप क्यों कर रहे हो?"
"पुत्र के लिए, स्वामी।"
मुनि ने कहा, "तो घर लौट जाओ। विद्वानों से पूछो कि भगवान शिव किस बात से प्रसन्न होते हैं, और वही करो। तुम्हें पुत्र होगा।"
राजा घर लौटा और उसने पूछा। विद्वान ब्राह्मणों ने बताया, "कार्तिक मास में शिव के मंदिर में भक्ति से दीप जलाइए।"
राजा ने ठीक वैसा ही किया। और समय आने पर रानी ने एक पुत्र को जन्म दिया। बालक ऐसा तेजस्वी था, मानो दूसरा सूर्य हो।
राजा के आनंद की सीमा न रही। उसने बालक का नाम शत्रुजित रखा। और पूरे राज्य में आदेश दिया: "कार्तिक में सब लोग दीपदान करें।"
शत्रुजित बड़ा हुआ। उसे वह सब सिखाया गया जो एक राजकुमार को आना चाहिए। पर वह बुरी संगत में पड़ गया। और माता-पिता ने देखकर भी अनदेखा कर दिया।
वह पराई स्त्रियों के पीछे जाता और धन का लालच देकर उन्हें वश में कर लेता। भले लोग टोकते तो उनका अपमान करता। वह छुरा लेकर घूमता और जो भी रास्ते में आता, उसे धमकाता।
फिर उसने एक ब्राह्मण की पत्नी को देखा। वह बहुत सुंदर थी। और दोनों एक-दूसरे की ओर खिंच गए।
हर रात, जब पति सो जाता, वह चुपके से घर से निकल जाती। किसी गुप्त जगह पर राजकुमार से मिलती। और भोर होने से पहले घर लौट आती। ऐसा बहुत दिनों तक चलता रहा।
उसका पति एक भला आदमी था। विद्वान था। वह रोज़ अग्निहोत्र करता था। वेदों का ज्ञाता था।
और एक दिन… उसे सब पता चल गया।
उसने कुछ नहीं कहा। एक छुरा तैयार रखा। और सही मौके की राह देखने लगा।
पुराने मंदिर में पूर्णिमा की रात
फिर कार्तिक की पूर्णिमा की रात आई। उस वर्ष वह सोमवार को पड़ी थी। दोनों प्रेमियों ने एक पुराने शिव मंदिर में मिलना तय किया था। पति को इसका पता चल गया। वह पहले ही मंदिर पहुँच गया और गर्भगृह में छिप गया।
वे दोनों भीतर आए। राजकुमार को उजाला चाहिए था। स्त्री ने साड़ी का किनारा फाड़ा, बाती बनाई और दीपक जला दिया।
और वहीं पति ने उन्हें पकड़ लिया। वह झपटकर बाहर आया और दोनों पर वार करके उन्हें गिरा दिया। मरते हुए राजकुमार ने अपनी आख़िरी ताकत से पलटकर वार किया।
तीनों ने वहीं, उसी मंदिर में प्राण त्याग दिए।
उसी क्षण शिव के दूत राजकुमार और उस स्त्री को कैलाश ले जाने आ पहुँचे। और यम के दूत अपने पाश लेकर पति के लिए आए।
ब्राह्मण को विश्वास नहीं हुआ।
"रुको! मैंने हर दिन अग्निहोत्र किया है। मैं वेद जानता हूँ। इन दोनों ने अपना हर धर्म भुला दिया। इन्होंने मेरे साथ छल किया। फिर ये कैलाश जाएँ… और मैं नरक?"
यम के दूतों ने उत्तर दिया।
"जाने-अनजाने, इन दोनों ने कार्तिक पूर्णिमा को शिव के मंदिर में दीपक जलाया। उस दीपक ने इनके पाप धो दिए। पर तुमने पवित्र दिन पर दो प्राण लिए। यह महापाप है।"
ब्राह्मण काँप उठा। "क्या मेरे बचने का कोई उपाय नहीं?"
वे बोले, "एक उपाय है। अगर ये दोनों उस दीपक के पुण्य का कुछ भाग तुम्हें दे दें, तो तुम्हारा पाप मिट जाएगा। और तुम भी कैलाश जा सकोगे।"
राजकुमार ने यह सुना। और उसने एक पल भी संकोच नहीं किया।
उसने कहा, "इन्होंने जो किया, वह मेरे ही कारण किया। हम तीनों एक ही जगह, एक साथ मरे हैं। तो हम तीनों की गति भी एक ही हो।"
और उसने उस दीपक के पुण्य का एक भाग ब्राह्मण को दे दिया।
यम के दूत मुड़कर लौट गए। ब्राह्मण के लिए एक दिव्य विमान उतरा। और तीनों कैलाश चले गए।
एक दीपक क्या कर सकता है
वशिष्ठ ने राजा की ओर देखा।
"जनक, वह दीपक पूजा के लिए नहीं जलाया गया था। उसके पीछे कोई पवित्र भाव था ही नहीं। फिर भी, क्योंकि वह उस रात शिव के मंदिर में जला, उसने कैलाश के द्वार खोल दिए। अब सोचो, भक्ति से जलाया गया दीपक क्या कर सकता है।"
और ध्यान दीजिए कि अंत में उस पति को किसने बचाया। उसकी विद्या ने नहीं। उसके कर्मकांड ने नहीं। उसी व्यक्ति के दान ने, जिसे उसने मार डाला था।
फिर वशिष्ठ ने दीपदान के नियम बताए।
"सूर्यास्त के समय, शिव या विष्णु के मंदिर में दीपक जलाओ। उसे मंदिर के गोपुर पर, द्वार पर या मंडप में रखो। हो सके तो गाय का घी लो, नहीं तो तेल। और कुछ न हो, तो अरंडी का तेल भी चलेगा। भक्ति से जलाओ, किसी कामना से जलाओ, या बिना किसी भाव के… दीपक अपना फल देता ही है।"
"शिव और विष्णु के मंदिरों में दीपों की पंक्तियाँ जलाओ। जो इस महीने ऐसे मंदिर में हर दिन दीपक जलाता है, उसे ज्ञान मिलता है… और उसका फिर जन्म नहीं होता।"
यह अध्याय हमसे क्या माँगता है
तो आज शाम सूर्यास्त के समय एक दीपक लेकर शिव या विष्णु के मंदिर जाइए, और वहाँ उसे जलाइए। घी हो या तेल, जो भी आपके पास हो। यही वह दान है जो यह अध्याय आपसे माँगता है।