एक राजा अपने सामने रखे भोजन को छू भी नहीं पा रहा है।
कल पूरे दिन उसने उपवास रखा था। अब उपवास खोलने का पवित्र समय आ गया है। पर यह समय छोटा है। बहुत छोटा। थोड़ी ही देर में बीत जाएगा।
उसका अतिथि नदी पर स्नान करने गया है। और अब तक लौटा नहीं।
वह अतिथि हैं दुर्वासा। तीनों लोकों में उनसे अधिक क्रोधी ऋषि कोई नहीं।
राजा अभी भोजन करे तो ऋषि का अपमान होगा। रुके तो उसका पवित्र व्रत टूट जाएगा।
पल-पल समय हाथ से निकल रहा है… अब राजा क्या करेगा?
आज से राजा अंबरीष की कथा शुरू होती है। एक ऐसी द्वादशी की कथा, जिसने उनकी ऐसी परीक्षा ली जैसी पहले कभी नहीं हुई थी। यह कथा छह दिनों में पूरी होगी।
कार्तिक द्वादशी व्रत पर अत्रि के वचन
वशिष्ठ अब भी राजा जनक को वह कथा सुना रहे हैं, जो कभी अत्रि ऋषि ने अगस्त्य ऋषि को सुनाई थी। अत्रि ने कहा, "कार्तिक की महिमा कभी पूरी नहीं कही जा सकती। सुनने वाले कभी नहीं थकते। और सुनाने वाले भी नहीं।"
फिर उन्होंने एक खास दिन की बात कही। कार्तिक की द्वादशी, यानी शुक्ल पक्ष का बारहवाँ दिन। इसे हरिबोधिनी भी कहते हैं।
अत्रि बोले, "केवल इस एक द्वादशी का व्रत कर लो, तो अनेक पवित्र नदियों में स्नान और अनेक तीर्थों के दर्शन का पुण्य मिलता है।"
व्रत अपने आप में सरल है। एकादशी, यानी ग्यारहवें दिन, पूरा उपवास रखें। अगले दिन द्वादशी को हरि को भोग लगाएँ और फिर उपवास खोलें। इस भोजन को पारण कहते हैं।
पर एक कड़ा नियम है। पारण द्वादशी रहते-रहते ही करना होता है। चाहे द्वादशी थोड़ी ही देर क्यों न रहे।
यह नियम याद रखिए। पूरी कथा इसी पर टिकी है।
राजा अंबरीष ने किया दुर्वासा का स्वागत
अंबरीष महान राजा थे। और राजा से भी बढ़कर, विष्णु के परम भक्त। वे हर द्वादशी पर यह व्रत करते थे। एक भी नहीं छोड़ी।
एक बार द्वादशी बहुत थोड़ी देर के लिए ही थी। इसलिए अंबरीष ने जल्दी की। उन्होंने पूजा जल्दी पूरी कर ली, ताकि समय बीतने से पहले ब्राह्मणों को भोजन कराकर अपना उपवास खोल सकें।
और ठीक उसी समय… राजमहल में एक अतिथि आए।
वे थे दुर्वासा।
यह नाम हर राजा जानता था। दुर्वासा महान ऋषि थे, तपस्या के तेज से भरे हुए। और वे सबसे बढ़कर एक बात के लिए प्रसिद्ध थे। अपने क्रोध के लिए।
अंबरीष ने उन्हें प्रणाम किया। "महर्षि, आप बड़े शुभ समय पर पधारे हैं। कृपया मेरे अतिथि बनिए। मेरे साथ द्वादशी का भोजन कीजिए।"
दुर्वासा मान गए। "पहले मैं पास की नदी में स्नान कर आऊँ," उन्होंने कहा। और वे जल की ओर चल पड़े।
राजा प्रतीक्षा करते रहे।
भोजन तैयार था। ब्राह्मण प्रतीक्षा कर रहे थे। द्वादशी हाथ से निकलती जा रही थी।
और दुर्वासा लौटकर नहीं आए।
दो धर्मों के बीच फँसा राजा
अंबरीष का मन दो हिस्सों में बँट गया।
"मैंने ही उन्हें बुलाया है," उन्होंने सोचा। "अगर अतिथि से पहले मैं खा लूँ, तो एक ब्राह्मण का अपमान होगा। गृहस्थ के लिए यह बड़ा पाप है। और ये ऋषि तुरंत क्रोधित हो जाते हैं। मुझे शाप दे देंगे।"
"पर अगर रुका रहूँ, तो द्वादशी बीत जाएगी। मेरा व्रत टूट जाएगा। मेरा एकादशी का उपवास व्यर्थ हो जाएगा। और भगवान विष्णु अप्रसन्न होंगे। ज्ञानी कहते हैं कि यह नियम टूटे तो अनेक जन्मों का पुण्य नष्ट हो जाता है। और इसका कोई प्रायश्चित्त नहीं है।"
तभी उनके मन में एक गहरा विचार उठा।
"ब्राह्मण का शाप… हाँ, उससे डर लगता है। पर हरि की भक्ति खो देने से मुझे कहीं ज़्यादा डर लगता है। अगर शाप आया, तो हरि मेरी रक्षा करेंगे।"
फिर भी उन्होंने अकेले निर्णय नहीं लिया। यह धर्म का बहुत सूक्ष्म प्रश्न था। इसलिए उन्होंने अपनी सभा के विद्वान पंडितों को बुलाया।
"बताइए," उन्होंने कहा। "धर्म क्या है?"
पंडित आपस में विचार करने लगे।
कुछ ने कहा, "गृहस्थ को अतिथि से पहले कभी भोजन नहीं करना चाहिए। चाहे द्वार पर आया अतिथि कितना ही साधारण क्यों न हो। और जब अतिथि दुर्वासा जैसे महान ऋषि हों, तब तो बात ही क्या। उनका अपमान हुआ तो धन जा सकता है, यश जा सकता है, प्राण तक जा सकते हैं।"
दूसरों ने कहा, "पर दुर्वासा ने आने का वचन दिया था, और समय पर नहीं आए। यह भी ठीक नहीं है।"
"और अगर द्वादशी का पारण छूट गया, तो पूरा एकादशी का उपवास व्यर्थ हो जाएगा।"
दोनों ही दोष भारी थे। किसी का भी प्रायश्चित्त नहीं था। उन्होंने एक को दूसरे से तौला… पर निर्णय नहीं कर पाए। जो भी करो, हानि तय थी।
उन्होंने एक-दूसरे की ओर देखा। और चुप हो गए।
और बाहर, द्वादशी बीतती जा रही थी।
यह अध्याय हमसे क्या कहता है
देखिए, यह कैसा संकट है। अंबरीष ने कोई गलती नहीं की। उन्होंने अपना व्रत निभाया। अतिथि का स्वागत किया। फिर भी वे दो ऐसे धर्मों के बीच खड़े हैं जो उन्हें उल्टी दिशाओं में खींच रहे हैं। अत्रि के अनुसार यह द्वादशी इतनी ही अनमोल है। एक महान राजा इसे हाथ से जाने देने के बजाय दुर्वासा के क्रोध का जोखिम उठाना पसंद करता है।
आज का आचरण सीधे इसी अध्याय से है। यदि आप एकादशी का उपवास रखते हैं, तो द्वादशी रहते-रहते ही उसका पारण करें, चाहे द्वादशी कितनी ही छोटी हो। द्वादशी कब समाप्त होगी, यह आपका पंचांग बता देगा।