पूर्णिमा की रात बीत चुकी है। अयोध्या पर सूरज उग रहा है।
एक राजा, जो रात भर सोया नहीं, घर लौट रहा है। नगर की दीवारों के बाहर शत्रु अब भी डेरा डाले बैठे हैं। उसकी सेना में अब थोड़े ही सैनिक बचे हैं।
तभी एक अजनबी उसके सामने आ खड़ा होता है।
एक वृद्ध ब्राह्मण। गले में तुलसी की मालाएँ भरी हुई हैं। वही तुलसी, जो विष्णु को अत्यंत प्रिय है। चेहरे पर गहरी शांति है। वह राजा की आँखों में सीधे देखता है और कहता है, "राजन्, शोक मत करो। अपनी सेना लो। जाओ, युद्ध करो। अभी।"
राजा कुछ कह पाए, उससे पहले ही… वह ब्राह्मण गायब हो जाता है। जैसे हवा में घुल गया हो।
कौन था वह? और जो राजा दो दिन पहले लगभग सब कुछ हार चुका था, क्या वह आज सचमुच जीत सकता था?
अब तक की कथा: अयोध्या के राजा पुरंजय लोभ और अहंकार में डूब गए थे। उन्होंने मंदिरों और ब्राह्मणों की भूमि छीन ली थी। कांभोज के राजा के नेतृत्व में पड़ोसी राजाओं ने उन्हें युद्ध में हरा दिया। उसी रात उनके कुलपुरोहित सुशील ने उन्हें लौटने का मार्ग बताया: कल कार्तिक पूर्णिमा है। भोर में स्नान करो, मंदिर में दीप जलाओ, और भगवान के नाम गाते हुए नृत्य करो।
कार्तिक पूर्णिमा की पूजा भरी रात
इसके बाद राजा ने क्या किया, यह अत्रि ने अगस्त्य को सुनाया।
सुशील की बातें गहरे उतर गईं। पुरंजय के हृदय में कुछ बदल गया।
कार्तिक पूर्णिमा के दिन उन्होंने स्नान किया और शुद्ध हुए। वे नारायण के मंदिर गए। वहाँ उन्होंने षोडशोपचार से, यानी पूरी पारंपरिक विधि से, प्रभु की पूजा की। फूलों से, फलों से, कोमल पत्तों से।
फिर उन्होंने इससे भी आगे कुछ किया। उन्होंने सोने की एक विष्णु प्रतिमा बनवाई। और उस प्रतिमा की भी फल-फूलों से पूजा की।
और उस रात, पूर्णिमा की उस रात, राजा सोए नहीं।
वे रात भर जागते रहे, केशव के नाम गाते रहे। बार-बार प्रभु के सामने धरती पर साष्टांग लेट गए। उन्होंने कीर्तन किया। प्रार्थना की।
ज़रा सोचिए, यह कौन है। कुछ ही समय पहले यही व्यक्ति मंदिरों की भूमि छीन रहा था। आज वही मंदिर के फ़र्श पर पड़ा है, और आकाश में उजाला होने तक भगवान के नाम गा रहा है।
भोर का ब्राह्मण और युद्ध
सूर्योदय होते ही वे नदी पर गए और स्नान किया। और जब वे लौट रहे थे…
तभी वह ब्राह्मण प्रकट हुआ। विष्णु का एक भक्त, जिसके गले में तुलसी की मालाएँ भरी थीं।
"राजन्," उसने कहा, "शोक मत करो। तुरंत अपनी सेना इकट्ठी करो। जाओ, शत्रु राजाओं से युद्ध करो। तुम्हारा राज्य फिर तुम्हारा होगा।"
और वह अंतर्धान हो गया।
पुरंजय चकित खड़े रह गए। उन्होंने चारों ओर देखा। वहाँ कोई नहीं था।
वे समझ गए कि यह कोई साधारण व्यक्ति नहीं था।
अब उनका हृदय साहस से भर गया। जो सेना बची थी, उसे उन्होंने इकट्ठा किया और एक बार फिर शत्रु राजाओं का सामना करने निकल पड़े।
युद्ध फिर शुरू हुआ। और इस बार वह पहले से भी अधिक भयंकर था।
पर इस बार कुछ अलग था।
शत्रु सेनाएँ पुरंजय के सैनिकों के आगे टिक नहीं पाईं। स्वयं भगवान नारायण हर प्रकार से उनकी सहायता कर रहे थे।
और एक-एक करके कांभोज के राजा और बाकी राजा हिम्मत हार गए… पीछे मुड़े… और भाग खड़े हुए।
पुरंजय जीत गए। अयोध्या फिर उनकी हो गई।
वही राजा। वही नगर। वही शत्रु। दो दिन पहले पूरी हार। आज पूरी जीत। बीच में क्या बदला? एक पूर्णिमा का दिन। प्रार्थना की एक रात।
विष्णु के समान कोई देवता नहीं
अत्रि ने अगस्त्य से कहा, "विष्णु की शक्ति से बड़ी कोई शक्ति नहीं। वे हर प्राणी में बसते हैं। कोई नहीं कह सकता कि 'वे यहाँ हैं, वहाँ नहीं हैं।'"
"सूर्य के समान कुछ भी नहीं चमकता। कार्तिक के समान कोई मास नहीं। और विष्णु के समान कोई देवता नहीं।"
"जो हरि का नाम जपता है, उसके लिए शत्रु भी मित्र बन जाता है, और अधर्म भी धर्म में बदल जाता है। पर भगवान की कृपा के बिना धर्म भी अधर्म बन जाता है… और रस्सी भी साँप दिखने लगती है।"
यही इस अध्याय की सीख है। पुरंजय इसलिए नहीं जीते कि रातों-रात उनकी सेना बढ़ गई। वह नहीं बढ़ी थी। वे इसलिए जीते क्योंकि वे फिर से प्रभु की ओर मुड़ गए। और जब प्रभु आपके साथ हों, तो पूरी तस्वीर ही बदल जाती है।
यह अध्याय हमसे क्या चाहता है
यह अध्याय कहता है कि कार्तिक मास में पूरे महीने नदी-स्नान और मंदिर में दीपदान करने से हर संकट दूर हो जाता है। इसलिए आज ये दोनों कीजिए। भोर में स्नान कीजिए, किसी मंदिर में एक दीप जलाइए… और हरि का नाम लीजिए, जैसे पुरंजय ने उस पूरी रात लिया था।