अयोध्या नगरी चारों ओर से घिर चुकी है।
जहाँ तक नज़र जाए, हर ओर सेनाएँ ही सेनाएँ हैं। रथ हैं, हाथी हैं, घोड़े हैं। पैदल सैनिकों की कतारें ही कतारें खड़ी हैं। आस-पास के सारे राजा एक हो गए हैं। और वे सब एक ही व्यक्ति के लिए आए हैं।
अयोध्या के राजा के लिए।
पर नगर के भीतर वह राजा डरा नहीं है। वह कवच पहनता है और रथ पर चढ़ जाता है। युद्ध के नगाड़े बजने लगते हैं। वह सिंह की तरह गरजता है… और नगर के द्वार से निकलकर सीधे शत्रुओं पर टूट पड़ता है।
कौन है यह राजा? सूर्यवंश में जन्मा अयोध्या का राजा इस हाल तक कैसे पहुँचा कि सारा संसार उसके द्वार पर आ खड़ा हुआ?
आज से एक नई कथा शुरू होती है। यह कथा चार दिन तक चलेगी। यह राजा पुरंजय की कथा है।
दो महर्षियों का एक पुराना संवाद
वशिष्ठ जी ने राजा जनक को दो महान ऋषियों का एक पुराना संवाद सुनाया। अगस्त्य मुनि ने प्रश्न किया था और अत्रि मुनि ने उसका उत्तर दिया था।
अगस्त्य का प्रश्न सुनकर अत्रि प्रसन्न हुए। वे बोले, "हे अगस्त्य! कार्तिक के समान कोई मास नहीं है। वेद के समान कोई शास्त्र नहीं है। आरोग्य के समान कोई धन नहीं है। और हरि के समान कोई देवता नहीं है। इस मास में नदी में स्नान, शिव या विष्णु के मंदिर में दीपदान और हरि की पूजा… ये सारी कामनाएँ पूरी करते हैं। अब सुनो, जो राजा यह बात भूल गया, उसके साथ क्या हुआ।"
अयोध्या का राजा पुरंजय
बहुत पहले, त्रेता युग में, पुरंजय नाम का एक राजा अयोध्या पर राज करता था। वह सूर्यवंशी था, यानी सूर्य से चले राजाओं के महान वंश का।
पुरंजय पढ़ा-लिखा था और शास्त्रों का ज्ञाता था। शुरू में वह न्याय से राज करता था। उसने आस-पास के राजाओं को जीत लिया और उसका खज़ाना धन से भर गया।
धीरे-धीरे धर्म से दूर
और यहीं से बात बिगड़ने लगी।
धन जितना बढ़ा, बुद्धि उतनी ही मंद होती गई। धन से अहंकार आया। अहंकार से लोभ आया।
पहले के राजाओं ने कुछ भूमि मंदिरों और ब्राह्मणों को दान में दी थी, ताकि भगवान की पूजा और विद्या का काम चलता रहे। पुरंजय ने वह भूमि अपने कब्ज़े में ले ली। उसने छल से दूसरे राजाओं के राज्य हड़प लिए। प्रजा पर भारी कर लगा दिए। और वह ब्राह्मणों से द्वेष करने लगा।
उसने सत्य छोड़ दिया। पवित्रता छोड़ दी। और चोरों से मित्रता कर ली।
राजा का धर्म है प्रजा को चोरों से बचाना। पर पुरंजय के राज में पूरे देश में चोरी फैल गई।
ध्यान दीजिए, यह सब कैसे हुआ। पुरंजय एक सुबह उठकर अचानक बुरा राजा नहीं बन गया। पहले धन आया। फिर अहंकार। फिर लोभ। एक-एक कदम करके वह धर्म से दूर चलता गया… और उसे पता भी नहीं चला कि वह चल रहा है।
पड़ोसी राजाओं की अयोध्या पर चढ़ाई
पर आस-पास के राजाओं ने यह देख लिया।
उन्होंने राज्य में फैली अराजकता देखी। देवताओं का अपमान और ब्राह्मणों पर होता अत्याचार देखा। वे चिंतित हो उठे। सबने मिलकर बैठक की और विचार किया। उनका अगुआ कांभोज देश का राजा था।
उन्होंने कहा, "यह अब और नहीं चल सकता।"
हर राजा ने अपनी सेना जुटाई। रथ, हाथी, घोड़े और पैदल सैनिक, राजा की पूरी चतुरंगिणी सेना। फिर सब मिलकर अयोध्या पर चढ़ आए और नगर को चारों ओर से घेर लिया।
पुरंजय के गुप्तचरों ने उसे यह समाचार दिया।
कोई और राजा होता तो काँप उठता। कोई और राजा होता तो खुद से पूछता, "मैंने ऐसा क्या किया कि यह दिन देखना पड़ा?"
पुरंजय ने ऐसा कुछ नहीं सोचा।
उसे ज़रा भी डर नहीं लगा। उसने अपनी चतुरंगिणी सेना इकट्ठी की। स्वयं शस्त्र धारण किए। अस्त्र-शस्त्रों से भरे रथ पर सवार हुआ। उसने युद्ध के नगाड़े बजवाए। शंख गूँज उठे। वह सिंह की तरह गरजा।
और पुरंजय अयोध्या के द्वार से निकला… और सीधे शत्रु सेना में जा घुसा।
आज का अध्याय यहीं पूरा होता है।
यह अध्याय हमसे क्या कहता है
यह कथा हमें क्या दिखाती है? अत्रि ने आरंभ में ही कहा था कि आरोग्य के समान कोई धन नहीं और हरि के समान कोई देवता नहीं। जिस राजा के पास हरि हैं, उसके पास सब कुछ है। जो राजा भगवान की और भगवान की सेवा करने वालों की चीज़ छीनता है, उसकी हार तभी से शुरू हो जाती है, चाहे उसका खज़ाना कितना ही भरा हो। अधर्म से आया धन टिकता नहीं।
और देखिए, उस चेतावनी के ठीक साथ अत्रि ने किसका नाम लिया: कार्तिक का। इस मास में हरि के पास लौटने का रास्ता सबके लिए खुला रहता है। एक स्नान। एक दीपक। एक प्रार्थना। आगे हम देखेंगे कि यह रास्ता पुरंजय जैसे राजा के लिए भी खुला था।
तो आज वही कीजिए जिसकी अत्रि ने महिमा गाई है। सुबह जल्दी स्नान कीजिए और शिव या विष्णु के मंदिर में एक दीपक जलाइए।
आगे पढ़ें
- कार्तिक पुराण – 30 दिन की कथाएँ
- पिछला अध्याय: कार्तिक पुराण अध्याय 19: वह मुनि जिसने कुछ नहीं माँगा
- पहला अध्याय: कार्तिक पुराण अध्याय 1: हर जल में गंगा
- कार्तिक मास: स्नान, दीपदान और तुलसी पूजा के नियम
- कार्तिक पूर्णिमा और देव दीपावली: गंगा स्नान और दीपदान
- तुलसी के नियम: पत्ते कब न तोड़ें, जल कब न दें