एक बूढ़ा ब्राह्मण धरती की राहों पर चला जा रहा है।
एक तीर्थ से दूसरे तीर्थ तक। पहाड़ों को पार करता हुआ। जंगलों से होकर। एक आश्रम से दूसरे आश्रम तक। एक बूढ़ा आदमी। कोई ख़ास नहीं।
कुछ लोग उसका आदर करते हैं, उसे भोजन कराते हैं। कुछ उसे प्रणाम करते हैं। कुछ उस पर हँसते हैं। कुछ तो सिर उठाकर देखते तक नहीं।
किसी एक को भी पता नहीं… कि यह बूढ़ा स्वयं भगवान विष्णु हैं।
वैकुंठ के स्वामी वेश बदलकर धरती पर क्यों आए थे?
मुक्त हुआ मनुष्य पूछता है, कैसे जिऊँ
वशिष्ठ अभी भी राजा जनक को मुनि अंगिरा की कथा सुना रहे हैं, और उस मनुष्य की, जो लकड़ी के खंभे से मुक्त हुआ था। कल अंगिरा ने उसे बताया था कि वह वास्तव में कौन है। आज उस मनुष्य के मन में एक नया प्रश्न है।
वह अंगिरा के चरणों में गिर पड़ा। "स्वामी, आप ही मेरे पिता हैं। मेरे भाई हैं। मेरे गुरु हैं। मैं तो सूखी लकड़ी था। कहाँ मुझ जैसा पापी… और कहाँ यह पवित्र मास, ये महान ऋषि, भगवान का सान्निध्य? आपके वचनों ने वज्र की तरह मेरे पापों का पहाड़ तोड़ दिया।"
"आपने कहा, 'सत्कर्म करो।' तो मुझे सिखाइए। कौन-से कर्म? वे कैसे किए जाते हैं? कब? और उनका फल क्या है?"
अंगिरा ने उत्तर दिया।
"जो नहीं जानते, वे इस शरीर को ही आत्मा समझते हैं। पर तुमने सत्य सुन लिया है। जब तक वह सत्य तुम्हारे भीतर दृढ़ न हो जाए, तब तक जो कर्तव्य तुम्हें मिले हैं, उन्हें करो और भगवान को अर्पित कर दो। इससे मन शुद्ध होता है। और शुद्ध मन को सत्य दिखाई देता है।"
"और हर सत्कर्म स्नान से शुरू होता है। बिना स्नान किए जो सत्कर्म किया जाए, वह वैसा ही है जैसे हाथी का साबुत निगला हुआ कैथ। भीतर जाता है… और जैसा गया था, वैसा ही बाहर निकल आता है। कुछ हाथ नहीं आता।"
"इसलिए सूर्योदय से पहले स्नान करो। हो सके तो रोज़। रोज़ न हो सके, तो कम से कम साल के तीन महीनों में: कार्तिक, माघ और वैशाख। जो इन तीन महीनों में प्रातःकाल स्नान करता है, वह वैकुंठ पहुँचता है।"
कार्तिक जैसा कोई मास नहीं
फिर अंगिरा ने यह कहा।
"वेद जैसा कोई शास्त्र नहीं। गंगा और गोदावरी जैसी कोई नदी नहीं। धर्म जैसा कोई मित्र नहीं। हरि जैसा कोई देव नहीं। और कार्तिक जैसा… कोई मास नहीं।"
"कार्तिक में समझ-बूझकर सत्कर्म करो, तो करोड़ यज्ञों जैसा फल मिलता है। और चातुर्मास्य में किए गए सत्कर्मों का फल कभी समाप्त नहीं होता।"
उस मनुष्य ने उन्हें रोका। "चातुर्मास्य? वह क्या है? सबसे पहले किसने किया? कैसे? और उसका फल क्या है?"
"चातुर्मास्य का अर्थ है चार महीने," अंगिरा बोले। "वे चार महीने, जब भगवान विष्णु सोते हैं। आषाढ़ शुक्ल एकादशी को वे शयन करते हैं। और कार्तिक शुक्ल एकादशी को जागते हैं। और यह कैसे शुरू हुआ… सुनो।"
नारद का समाचार और बूढ़ा ब्राह्मण
और अब वशिष्ठ की कथा के भीतर, अंगिरा अपनी एक कथा सुनाते हैं।
बहुत पहले, सबसे पहले युग, कृतयुग में, भगवान विष्णु वैकुंठ में अपने सिंहासन पर विराजमान थे। उनके साथ देवी लक्ष्मी थीं। गरुड़ और देवगण चारों ओर खड़े सेवा कर रहे थे।
तभी नारद मुनि आए और प्रणाम किया।
विष्णु मुस्कुराए, मानो उन्हें कुछ पता ही न हो। "नारद, तुम तो सब जगह घूमते हो। बताओ, संसार कैसा है? क्या ऋषि अपना धर्म निभा रहे हैं? क्या लोग अपने कर्तव्य कर रहे हैं?"
नारद ने गहरी साँस ली।
"प्रभु, बहुत से लोग वेद का मार्ग छोड़ चुके हैं। कुछ ऋषि भी अपने कर्म छोड़कर सांसारिक सुखों के पीछे भाग रहे हैं। लोग वह खाते हैं, जो नहीं खाना चाहिए। व्रत शुरू करते हैं और बीच में छोड़ देते हैं। दूसरों की निंदा करते हैं।"
"कुछ लोग अब भी अच्छे हैं। विनम्र हैं। सही राह पर हैं। पर बाक़ी… प्रभु, कृपया उन्हें सुधारने का कोई उपाय कीजिए।"
विष्णु ने सुना। और उन्होंने स्वयं जाकर देखने का निश्चय किया।
लक्ष्मी के साथ, गरुड़ पर बैठकर, वे धरती पर उतरे। और वहाँ उन्होंने एक बूढ़े ब्राह्मण का रूप ले लिया। अकेले ही वे एक तीर्थ से दूसरे तीर्थ गए, पहाड़ों पर, जंगलों में, आश्रमों में। सबको परखते हुए।
और लोगों ने दिखा दिया कि वे कैसे हैं।
कुछ ने उस बूढ़े का स्वागत किया और उसे भोजन कराया। कुछ ने उसे प्रणाम किया।
कुछ उस पर हँसे। कुछ ने उसकी अनदेखी की। "यह बूढ़ा हमारे किस काम का?"
कुछ इतने घमंडी थे कि उन्होंने ध्यान ही नहीं दिया। कुछ कामना में इतने डूबे थे कि आँख उठाकर देखा तक नहीं। कुछ ने अपने कर्म छोड़ दिए थे। कुछ उपवास के दिनों में भी भोजन कर रहे थे।
पर कुछ लोग श्रद्धा से अपने व्रत निभा रहे थे, एकादशी का उपवास रख रहे थे। और कुछ शांत बैठे, अपने भीतर सत्य को खोज रहे थे।
एक बात पर ध्यान दीजिए। नारद ने भगवान को बता दिया था कि लोग कैसे हैं। फिर भी भगवान स्वयं देखने गए। राजा बनकर नहीं। वैभव के साथ नहीं। एक ऐसे बूढ़े के रूप में, जिसे किसी को प्रभावित करने की ज़रूरत नहीं थी। क्योंकि तभी लोग दिखाते हैं कि वे सच में कैसे हैं।
नैमिषारण्य में प्रकट हुए भगवान
विष्णु ने सोचा, "जो भटक गए हैं, उन्हें फिर से सही राह पर कैसे लाऊँ?" और वे नैमिषारण्य गए, जहाँ बहुत से ऋषि रहते थे।
वहाँ उन्होंने अपना वेश त्याग दिया।
बूढ़ा आदमी ग़ायब हो गया। उसकी जगह भगवान अपने पूर्ण रूप में खड़े थे। चारों हाथों में शंख, चक्र, गदा और पद्म। वक्ष पर कौस्तुभ मणि। साथ में लक्ष्मी। चारों ओर उनके भक्त। करोड़ सूर्यों जैसा तेज।
नैमिषारण्य के ऋषि दौड़े चले आए। सबसे आगे थे उनमें सबसे वृद्ध, ज्ञानसिद्ध नाम के ऋषि, अपने शिष्यों और पुत्रों के साथ। सब भगवान के चरणों में गिर पड़े। और ज्ञानसिद्ध ने उनकी स्तुति गानी शुरू की।
यह अध्याय हमसे क्या चाहता है
तो कल सूर्योदय से पहले स्नान कीजिए। और हो सके तो यह आदत कार्तिक के बाद भी बनाए रखिए, माघ में और वैशाख में भी। यही यह अध्याय हमसे चाहता है।
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- कार्तिक पुराण – 30 दिन की कथाएँ
- पिछला अध्याय: कार्तिक पुराण अध्याय 17: वह पेड़ जिसने पूछा, मैं कौन हूँ?
- पहला अध्याय: कार्तिक पुराण अध्याय 1: हर जल में गंगा
- कार्तिक मास: स्नान, दीपदान और तुलसी पूजा के नियम
- कार्तिक पूर्णिमा और देव दीपावली: गंगा स्नान और दीपदान
- तुलसी के नियम: पत्ते कब न तोड़ें, जल कब न दें