स्वर्ग में एक महात्मा शांति से बैठे हैं। उनका नाम है श्रुतकीर्ति। धरती पर रहते हुए वे एक धर्मात्मा राजा थे। उन्होंने बहुत-से यज्ञ और पवित्र अनुष्ठान किए थे। और अब तो देवताओं के राजा इंद्र भी उनका आदर करते हैं।
और फिर, बिना किसी चेतावनी के… वे गिर पड़ते हैं।
स्वर्ग से नीचे… सीधे यमलोक में।
वे मृत्यु और धर्म के स्वामी यम के सामने खड़े हैं। पर उनका सिर नहीं झुकता। वे यम की आँखों में सीधे देखते हैं।
"आप धर्मराज हैं, न्याय के राजा," वे कहते हैं। "मैंने कोई पाप नहीं किया। फिर मैं यहाँ क्यों हूँ?"
आखिर हुआ क्या था? एक पुण्यात्मा को स्वर्ग से किसने खींच लिया?
वशिष्ठ बताते हैं सबसे बड़े दान की बात
आज वशिष्ठ ने राजा जनक को इस मास के सबसे बड़े दान के बारे में बताया। वह है बेटी का विवाह में दान, यानी कन्यादान। और उसके ठीक उलटे पाप के बारे में भी।
नर्मदा के तट पर निर्वासित राजा
बहुत पहले, द्वापर युग में, पूर्व दिशा में वंग देश का एक राजा था। उसका नाम था सुवीर। वह वीर था। पर क्रूर और स्वार्थी भी था।
उसके शत्रुओं ने उस पर चढ़ाई की और उसका राज्य छीन लिया। तब सुवीर अपनी पत्नी के साथ वन में चला गया। दोनों ने नर्मदा नदी के किनारे पत्तों की एक कुटिया बनाई। कंद-मूल और फल खाकर वे जीवन बिताने लगे।
वहीं उनके घर एक बेटी जन्मी। वह शुक्ल पक्ष के बढ़ते चाँद की तरह सुंदर होती गई।
एक दिन एक युवक उस कुटिया पर आया। वह एक ऋषि का पुत्र था। उसने कन्या से विवाह करने की इच्छा जताई।
सुवीर बोला, "मैं गरीब हूँ। अगर तुम्हें मेरी बेटी चाहिए, तो उसका मोल चुकाना होगा। बहुत बड़ा मोल।"
युवक के पास कुछ भी नहीं था। पर वह नर्मदा के तट पर गया और धन के स्वामी कुबेर की गहरी तपस्या की। कुबेर ने उसे अपार धन दिया। वह सारा धन लाकर उसने सुवीर के हाथ में रख दिया। वन में ही विवाह हुआ, और बेटी अपने पति के साथ चली गई।
अब सुवीर और उसकी पत्नी बड़े आराम से रहने लगे… अपनी बेटी के मोल पर।
फिर दूसरी बेटी पैदा हुई। और सुवीर खुशी से फूला न समाया।
"वाह," उसने सोचा। "जब इसे बेचूँगा, तो बाकी पूरी ज़िंदगी आराम से कट जाएगी।"
एक दिन एक साधु नर्मदा में स्नान करने आए। कुटिया देखकर उन्होंने पूछा, "आप कौन हैं? यहाँ क्यों रहते हैं?"
सुवीर ने सब कुछ बता दिया। खोया हुआ राज्य। अपनी गरीबी। और बेटी के बदले लिया हुआ धन।
साधु का चेहरा कठोर हो गया।
"जानते हो तुमने क्या किया है? कन्या को बेचना सबसे बड़ा पाप है। इसका कोई प्रायश्चित्त नहीं। इससे तुम्हारे पितर अप्रसन्न होते हैं। पर सुनो, अभी भी एक रास्ता है। तुम्हारी दूसरी बेटी का अभी विवाह नहीं हुआ है। उसे सोने के गहनों से सजाओ, और कार्तिक मास में, विधि-विधान से, किसी विद्वान और सज्जन युवक को उसका दान करो। कार्तिक में कन्यादान सब तीर्थों में स्नान के बराबर है, और महान अश्वमेध यज्ञ के बराबर है।"
सुवीर हँस पड़ा।
"कैसा धर्म? कैसा स्वर्ग? कमाना और भोगना, बस यही सब कुछ है। जो मुझे धन देगा, उसी को बेटी दूँगा।"
साधु ने फिर कुछ नहीं कहा। वे चले गए।
कुछ समय बाद सुवीर उसी वन में मर गया। यम के दूत उसे घसीटकर ले गए। और यम ने उसे असिपत्रवन नाम के नरक में भेज दिया, जहाँ के पत्ते तलवार की तरह तेज़ होते हैं।
पर उसका पाप उसी तक नहीं रुका। वह पीछे की ओर… उसके पितरों तक पहुँच गया।
और इसी कारण उसी वंश के धर्मात्मा राजा श्रुतकीर्ति स्वर्ग से नीचे गिरा दिए गए।
यम का उत्तर और उपाय
अब हम फिर यम की सभा में लौटते हैं। श्रुतकीर्ति वहाँ खड़े होकर पूछ रहे हैं, "मैंने कोई पाप नहीं किया। फिर मैं यहाँ क्यों हूँ?"
यम ने शांत भाव से उत्तर दिया।
"तुम ठीक कहते हो। तुमने कोई पाप नहीं किया। पर तुम्हारे वंशज सुवीर ने अपनी ही बेटी के मोल पर जीवन बिताया। इसी कारण उसके सभी पितर कष्ट भोग रहे हैं। और वे फिर से नीच योनियों में जन्म लेंगे।"
श्रुतकीर्ति काँप उठे। "क्या इसका कोई उपाय नहीं?"
"है," यम ने कहा। "सुवीर की दूसरी बेटी अभी अविवाहित है। वह नर्मदा के तट पर उसी कुटिया में अपनी माँ के साथ रहती है। मेरी कृपा से इसी शरीर में धरती पर जाओ। और ध्यान रखो कि कार्तिक मास में किसी योग्य वर को उसका कन्यादान हो। कार्तिक में कन्यादान के पुण्य का कोई माप नहीं।"
तब श्रुतकीर्ति मनुष्य रूप में धरती पर उतरे।
उन्होंने नर्मदा के तट पर वह छोटी-सी कुटिया ढूँढ़ निकाली। वहाँ उन्हें सुवीर की पत्नी और वह छोटी कन्या मिलीं।
उन्होंने कन्या को सोने के गहनों से सजाया। और कार्तिक मास के शुक्ल पक्ष में, विधि-विधान से, एक ज्ञानी ऋषि के योग्य पुत्र से उसका विवाह कर दिया।
बेचा नहीं। दान किया।
उसी क्षण, दूर नरक में, सुवीर के गले से यम का पाश छूट गया। और वह देवताओं के लोक, स्वर्ग को चला गया।
श्रुतकीर्ति यहीं नहीं रुके। उन्होंने दस गरीब ब्राह्मण ब्रह्मचारियों को भी धन दिया, ताकि उनका भी विवाह हो सके। उस वंश के सारे पितर स्वर्ग पहुँच गए। और श्रुतकीर्ति स्वयं भी वहीं लौट गए।
यह अध्याय हमसे क्या कहता है
इस बात पर ध्यान दीजिए। एक आदमी के लालच ने पूरे वंश को नीचे गिरा दिया। और एक आदमी के कन्यादान ने पूरे वंश को फिर ऊपर उठा दिया।
वशिष्ठ ने राजा से कहा, "जनक, कार्तिक में ये बड़े धर्म हैं: कन्यादान, प्रातःकाल का स्नान, किसी गरीब ब्राह्मण बालक के उपनयन और उसकी विद्या में सहायता, और वस्त्र तथा अन्न का दान। जिनकी बेटी नहीं है, वे भी किसी गरीब कन्या के विवाह का खर्च उठाने में मदद करके कन्यादान का पुण्य पा सकते हैं। अपनी बातों से भी किसी विवाह को संपन्न कराने में सहायता करें, तो भी अनंत पुण्य मिलता है।"
तो आज का अभ्यास यह है। अगर किसी तंगी में जी रहे परिवार में विवाह हो, तो आपसे जैसे बन पड़े, मदद कीजिए। धन से। श्रम से। या एक मीठे, सहायक शब्द से ही सही।
आगे पढ़ें
- कार्तिक पुराण – 30 दिन की कथाएँ
- पिछला अध्याय: कार्तिक पुराण अध्याय 12: वह पत्थर जिसने मृत्यु को जीत लिया
- पहला अध्याय: कार्तिक पुराण अध्याय 1: हर जल में गंगा
- कार्तिक मास: स्नान, दीपदान और तुलसी पूजा के नियम
- कार्तिक पूर्णिमा और देव दीपावली: गंगा स्नान और दीपदान
- तुलसी के नियम: पत्ते कब न तोड़ें, जल कब न दें