एक गरीब ब्राह्मण के घर अभी-अभी विवाह हुआ है। दुल्हन बहुत छोटी है।
और लगभग उसी समय… दूल्हे की मृत्यु हो जाती है।
पूरा घर रोने-बिलखने से भर गया है। सगे-संबंधी इकट्ठे हो गए हैं। लड़की चुपचाप बैठी है। उसका गृहस्थ जीवन शुरू भी नहीं हुआ और वह विधवा हो गई।
पर उसके पिता रो नहीं रहे। वे शांत और गहरी आँखों से उसे देख रहे हैं। उन्होंने कुछ ऐसा देख लिया है, जो और किसी को नहीं दिखता।
और वे उसके हाथों में रख देते हैं… एक छोटा-सा पत्थर।
"बेटी, इसे दान कर दो," वे कहते हैं।
पत्थर ही क्यों? मृत्यु के सामने एक पत्थर क्या कर सकता है? और यह लड़की… असल में थी कौन?
वशिष्ठ जी ने जनक को द्वादशी की महिमा सुनाई
आज वशिष्ठ जी ने राजा जनक को पूरे महीने के सबसे बड़े दिन के बारे में बताया। वह दिन है कार्तिक द्वादशी, यानी शुक्ल पक्ष की बारहवीं तिथि। और उन्होंने एक ऐसे दान के बारे में बताया, जो देखने में कुछ भी नहीं लगता।
गोदावरी के किनारे एक धनी वैश्य रहता था। उसके पास इतना धन था कि गिनती न हो सके। पर उसने कभी किसी को एक पैसा तक नहीं दिया। खुद भी अपने धन का सुख नहीं भोगा। वह ब्याज पर पैसा देकर जीता था।
एक बार उसने एक विद्वान ब्राह्मण को बड़ी रकम उधार दी। समय पूरा होते ही वह गाँव-गाँव उसके पीछे पड़ गया। मूल और ब्याज दोनों माँगने लगा।
ब्राह्मण ने कहा, "कृपा करके मुझे इस महीने के अंत तक का समय दीजिए। कर्ज तो चुकाना ही पड़ता है। इस जन्म में नहीं, तो अगले जन्म में।"
पर क्रोध ने वैश्य को अंधा कर दिया था। उसने वहीं उस ब्राह्मण को मार डाला।
फिर उसे डर लगने लगा। राजा के दंड का डर। वह भागकर घर आया और छिप गया। कुछ समय वह बिना किसी लाज के जीता रहा। फिर उसकी मृत्यु हो गई।
यम के दूत उसे बाँधकर रौरव नरक में ले गए, ताकि वह अपने किए का फल भोगे।
इस वैश्य का एक बेटा था, जिसका नाम था धर्मवीर। और बेटा अपने पिता से बिल्कुल उलटा था।
धर्मवीर बड़ा दानी था। उसने कुएँ और तालाब खुदवाए। बाग लगवाए। गरीब परिवारों के विवाह करवाए। हर दिन जो भी भूखा आता, उसे भोजन कराता।
नारद जी और ठुकराया हुआ पत्थर
एक दिन धर्मवीर भगवान हरि की पूजा कर रहा था। तभी एक मुनि प्रकट हुए। वे नारद जी थे। वीणा बजाते हुए, भगवान के नाम गाते हुए, "गोविंद… नारायण…"
धर्मवीर की आँखों से आनंद के आँसू बह निकले। वह मुनि के चरणों में गिर पड़ा और उनका आदर-सत्कार किया।
नारद जी बोले, "धर्मवीर, ध्यान से सुनो। कार्तिक द्वादशी भगवान विष्णु को बहुत प्रिय है। उस दिन कोई भी, चाहे धनी हो या गरीब, पुरुष हो या स्त्री, किसी भी वर्ण का हो, अगर शालिग्राम का दान करे, तो उसके अनेक जन्मों के पाप मिट जाते हैं।"
शालिग्राम एक छोटा, पवित्र, काला पत्थर होता है। इसे साक्षात भगवान विष्णु का रूप मानकर पूजा जाता है।
नारद जी ने आगे कहा, "तुम्हारे पिता यमलोक में कष्ट भोग रहे हैं। कार्तिक द्वादशी को शालिग्राम दान करो। उन्हें मुक्ति मिल जाएगी।"
धर्मवीर ने माथे पर बल डाल लिए।
वह बोला, "महामुनि, गाय, भूमि, तिल, सोना… ये बड़े दान हैं। ऐसे दान मैं करता हूँ। पर पत्थर? उसे न खा सकते हैं, न किसी काम में ला सकते हैं। मैं पत्थर का दान क्यों करूँ?"
नारद जी ने फिर समझाया। बार-बार समझाया। पर धर्मवीर नहीं माना।
तब नारद जी बस… अंतर्धान हो गए।
धर्मवीर ने जीवन में बहुत भले काम किए थे। पर उस दिन उसने शालिग्राम को तुच्छ समझा। और एक महामुनि की बात अनसुनी कर दी।
एक इनकार, और अनेक जन्म
जब उसकी मृत्यु हुई, तो उस एक पल का अनादर भी उसके साथ गया।
कुछ समय नरक में रहने के बाद उसका फिर जन्म हुआ। तीन बार बाघ बना। तीन बार बंदर। पाँच बार बैल। फिर दस बार स्त्री बना… और हर बार विधवा हुआ।
और स्त्री के रूप में ग्यारहवें जन्म में वह एक गरीब ब्राह्मण की बेटी बनकर पैदा हुआ, जो भिक्षा माँगकर जीता था।
हाँ। हमारी कथा की वह लड़की… धर्मवीर ही थी।
जब वह बहुत छोटी थी, तभी पिता ने उसका विवाह एक अच्छे युवक से कर दिया। और पति की लगभग उसी समय मृत्यु हो गई।
उसके पिता बड़े भक्त थे। उन्होंने अपनी दिव्य दृष्टि से कारण जान लिया। उन्होंने बेटी के पिछले जन्म देखे। वह पत्थर भी देखा, जिसे उसने कभी ठुकराया था।
तो वे एक शालिग्राम ले आए। और कार्तिक मास के एक सोमवार को उन्होंने अपनी बेटी के हाथों वह शालिग्राम एक विद्वान ब्राह्मण को दान करवाया।
और उसके पति ने… आँखें खोल दीं।
वह जीवित हो गया।
दोनों ने बहुत लंबे समय तक सुख से जीवन बिताया। और इस जीवन के बाद वे स्वर्ग गए, देवताओं के लोक में।
पर कथा अभी पूरी नहीं हुई।
वहाँ बहुत समय बिताने के बाद वह जीव फिर धरती पर जन्मा। इस बार एक ब्राह्मण बालक के रूप में। पिछले पुण्य के बल से उसके भीतर ज्ञान जागा। कार्तिक के हर सोमवार को वह शालिग्राम दान करता रहा। और अंत में उसे मोक्ष मिला, परम मुक्ति।
और उसके पिता? वह वैश्य, जो इतने समय से नरक में कष्ट भोग रहा था?
उस शालिग्राम दान के प्रभाव से… उसे भी मुक्ति मिल गई।
ज़रा सोचिए। जो दान बेटे ने कभी पिता के लिए करने से मना कर दिया था… वह आखिर बेटे ने कर ही दिया। बस, इसमें कई जन्म लग गए।
कार्तिक द्वादशी इतनी महान क्यों है
वशिष्ठ जी ने राजा से कहा, "जनक, कार्तिक में शालिग्राम के दान से हरि प्रसन्न होते हैं। इसमें कोई संदेह नहीं। करोड़ों जन्मों के पाप भी कार्तिक एकादशी के व्रत और द्वादशी के शालिग्राम दान से धुल जाते हैं।"
उन्होंने यह भी बताया कि यह दिन इतना महान क्यों है। कार्तिक द्वादशी को भगवान विष्णु अपनी लंबी योगनिद्रा से जागते हैं। एकादशी का व्रत, उस रात भजन और पुराण के साथ जागरण, और द्वादशी को ब्राह्मणों को भोजन कराकर पारण करना, इन सबका पुण्य गिना नहीं जा सकता।
यह अध्याय हमसे क्या माँगता है
और आज वही दिन है, कार्तिक द्वादशी। अगर आपने कल एकादशी का व्रत रखा था, तो आज उसका पारण कीजिए… पर पहले किसी योग्य व्यक्ति को भोजन कराइए, और जो बन सके, दान कीजिए। और अगर सामर्थ्य हो… तो शालिग्राम का दान कीजिए।