आकाश में एक दिव्य विमान ऊपर उठ रहा है। वह चमक रहा है। फूलों, मोतियों और मूँगों से सजा है। उसमें एक स्त्री बैठी है। सीधी-सादी। सौम्य। वह भगवान विष्णु के लोक, वैकुंठ जा रही है।
पर वैकुंठ का रास्ता यमलोक के पास से होकर जाता है।
वह नीचे देखती है। बहुत नीचे, दुख के एक अँधेरे गड्ढे में उसे चार आकृतियाँ दिखती हैं। दो ब्राह्मण। एक शिकारी। और एक बाघ।
उन दो ब्राह्मणों में से एक… उसका अपना पति है।
“रुकिए,” वह कहती है। “कृपा करके विमान रोकिए।”
कौन थे ये चारों? एक ही गड्ढे में कैसे पहुँचे? और क्या एक सीधी-सादी स्त्री इन सबको छुड़ा सकती है?
वन के रास्ते का चोर
आज वशिष्ठ जी ने राजा जनक को एक दीपक की महिमा बताई, और इस पुराण को सुनने की महिमा भी।
कलिंग देश में मंदर नाम का एक ब्राह्मण रहता था। उसने स्नान, संध्या, ब्राह्मण के सारे कर्म छोड़ दिए थे। वह दूसरों के घरों में मज़दूरी करता था।
उसकी पत्नी का नाम सुशीला था। वह भली और पतिव्रता स्त्री थी। वह अच्छी तरह जानती थी कि उसका पति कैसा है। फिर भी बिना एक शब्द की शिकायत किए वह उसकी सेवा करती रही।
पर मंदर को मेहनत का काम भारी लगने लगा। तो उसने एक छुरी ली और वन के एक रास्ते के किनारे छिप गया। वह राहगीरों को लूटने लगा।
एक दिन उस रास्ते से एक ब्राह्मण आया। मंदर ने उसे पकड़ा, पेड़ से बाँध दिया और उसका सब कुछ छीन लिया।
ठीक उसी समय वन से एक क्रूर शिकारी निकल आया। उसने धन देखा। और दोनों ब्राह्मणों को मारकर सारा धन ले लिया।
पर शिकारी दूर नहीं जा पाया। पास की गुफा से एक बड़ा बाघ मनुष्यों की गंध पाकर बाहर आया। वह शिकारी पर झपटा। शिकारी ने उसे छुरी से घोंप दिया। और बाघ और शिकारी, दोनों एक साथ मर गए।
चार प्राण। लोभ और हिंसा की एक ही ज़ंजीर। और सब एक ही पल में खत्म।
चारों को यमलोक ले जाया गया। और वहाँ चारों को एक ही अँधेरे गड्ढे में डाल दिया गया।
कार्तिक पूर्णिमा पर सुशीला का दीप
इधर घर पर सुशीला अब विधवा थी। पर वह राह से नहीं भटकी। वह धर्म से जीती रही। सज्जनों का संग करती रही। भगवान हरि की भक्ति करती रही। और अपने पति को सदा याद करती रही।
एक दिन हरि के नाम गाते और नाचते हुए एक संन्यासी उसके गाँव आए। वे उसके द्वार पर आए। सुशीला ने आदर से उनका स्वागत किया और भिक्षा दी।
उन्होंने उसकी ओर देखकर कहा, “माँ, जानती हो आज कौन-सा दिन है? आज कार्तिक पूर्णिमा है, कार्तिक मास की पूनम। आज रात मंदिर में भगवान के सामने कार्तिक पुराण पढ़ा जाएगा। दीपक के लिए तेल मैं लाया हूँ। क्या तुम बत्ती बना दोगी?”
सुशीला का चेहरा खिल उठा।
वह मंदिर गई। उसने फर्श साफ किया। उसे गोबर से लीपा, जो शुद्धि का पुराना तरीका है। सुंदर रंगोली बनाई। फिर रुई लेकर अपने हाथों से साफ की और दो बत्तियाँ बटीं। दीपक जला, और भगवान हरि की पूजा हुई।
वह यहीं नहीं रुकी। वह पूरे गाँव में घर-घर गई। “आइए,” उसने कहा। “आज रात कार्तिक पुराण सुनने आइए।”
लोग आए। और सुशीला उनके साथ बैठकर सुनती रही… पूरा पुराण।
उस दिन से वह केवल विष्णु के लिए जीने लगी। और समय आने पर हरि की पूजा करते-करते ही उसने देह त्याग दी।
उसी क्षण विष्णु के दूत उसे लेने आए। चार भुजाएँ। कमल जैसे नेत्र। पीले वस्त्र। और एक चमचमाता विमान।
और इसी तरह वह यमलोक के पास से गुज़र रही थी… जब उसने उस गड्ढे में अपने पति को देखा।
वह दान जिसने चार आत्माओं को छुड़ाया
जब उसने विमान रोकने को कहा, तो दूतों ने बताया कि ये चारों कौन हैं।
“पहला तुम्हारा पति है। उसने अपना धर्म छोड़ा और चोर बन गया।”
“दूसरा वह ब्राह्मण है जिसे उसने लूटा। बचपन में इसने धन के लिए अपने ही मित्र को मार डाला था।”
“तीसरा वह शिकारी है, जिसने उन दोनों को मारा।”
“और चौथा, वह बाघ… पिछले जन्म में वह दक्षिण देश का एक ब्राह्मण था। द्वादशी के पवित्र दिन उसने बिना यह सोचे कि यह उचित है या नहीं, तेल में पका भोजन खा लिया था।”
सुशीला की आँखें भर आईं। “क्या इन्हें छुड़ाने का कोई उपाय नहीं?”
“है,” दूतों ने कहा। “अपना पुण्य इन्हें दान कर दो।”
उसने वैसा ही किया। हथेली में जल लिया और अपना पुण्य एक-एक करके दान कर दिया।
पुराण सुनने का पुण्य… उसने अपने पति को दिया।
अपने हाथों से बनाई बत्ती का पुण्य… उसने शिकारी और बाघ को दिया।
और घर-घर जाकर लोगों को कथा सुनने बुलाने का पुण्य… उसने उस ब्राह्मण को दिया जिसने अपने मित्र से विश्वासघात किया था।
उसी पल चारों मुक्त हो गए।
अँधेरा उनसे छूट गया। उन्होंने सुशीला को प्रणाम किया। उनके लिए भी दिव्य विमान आए। और चारों ऊपर उठे… वैकुंठ की ओर।
दीप और श्रवण पर वशिष्ठ जी के वचन
ध्यान दीजिए, उसने क्या दिया। सोना नहीं। ज़मीन नहीं। एक साफ किया हुआ फर्श। रुई की दो बत्तियाँ। एक शाम का कथा-श्रवण। और पड़ोसियों के द्वार पर कुछ दस्तकें।
वशिष्ठ जी ने राजा से कहा, “जनक, इस मास में साधारण अलसी के फूलों से हरि की पूजा करने से भी पाप दूर होते हैं। कार्तिक पूर्णिमा पर दीपक जलाने से पाप नष्ट होते हैं। और जो इस पुराण को पढ़ता है, पढ़वाता है या सुनता है, वह उत्तम लोक पाता है। तुमने देख ही लिया। यह केवल सुनने वाले को ही नहीं… दूसरों को भी ऊपर उठा सकता है।”
यह अध्याय हमसे क्या माँगता है
तो आज का अभ्यास यह है। शाम को एक दीपक जलाइए। पुराण सुनिए। और हो सके तो घर में किसी को बुलाइए, ताकि वह भी आपके साथ बैठकर सुने।