यम के दूत यमराज की सभा में लौट आए।
उनके हाथ खाली थे।
"प्रभु," उन्होंने कहा, "आपकी आज्ञा से हम पापी अजामिल को लेने गए थे। पर विष्णु के दूत आ गए। उन्होंने हमें भगा दिया। और उसे अपने साथ ले गए।"
यम का चेहरा क्रोध से तमतमा उठा। फिर उन्होंने आँखें मूँद लीं। वे बीते समय में गहरे झाँकने लगे… इस जन्म के भी पार, पिछले जन्म में।
और वहाँ उन्हें वह दिखा। एक ही दिन। बहुत-बहुत पहले का। कार्तिक मास का।
उस दिन अजामिल ने क्या किया था? और उस पिछले जन्म में और कौन था… जो उसकी राह देख रहा था?
वशिष्ठ ने जनक को बताया कि यम ने क्या देखा
पिछले दो दिनों में हमने पढ़ा कि अजामिल ने सारी अच्छाई छोड़ दी थी। पर मरते समय उसने अपने बेटे को पुकारा, "नारायण!"… और उसी एक नाम ने यम के दूतों को भगा दिया और उसे वैकुंठ पहुँचा दिया। पर वशिष्ठ ने कहा था कि उसके पास पिछले जन्म का पुण्य भी था। और राजा जनक ने वह कथा सुनने की इच्छा की।
तब वशिष्ठ ने उन्हें बताया कि यम ने क्या देखा।
पिछले जन्म में, महाराष्ट्र देश में, अजामिल भगवान शिव के एक मंदिर का पुजारी था। वह सुंदर था। धनी था। और घमंडी था।
उसका काम था भगवान की सेवा करना। पर उसने मंदिर का धन चुराया। स्नान और संध्या छोड़ दी। भगवान को न धूप दिया, न दीप, न भोग। यहाँ तक कि वह शिव की ओर पैर करके सोता था।
उसी गाँव में एक गरीब ब्राह्मण भी रहता था। वह भिक्षा माँगकर जीता था। उसकी पत्नी जवान थी।
यह जवान पत्नी उस सुंदर पुजारी पर मोहित हो गई। उसने यह बात उसी से कह दी। और वह मान गया। दोनों के बीच छिपा हुआ संबंध शुरू हो गया।
पति को सब पता था। पर वह गरीब था, बेबस था। वह अनदेखा करता रहा।
एक दिन दोपहर को पति पास के गाँव से भिक्षा माँगकर घर लौटा। वह बहुत थका हुआ था। सिर पर चावल की पोटली थी, जो वह माँगकर लाया था।
"बहुत भूख लगी है," उसने कहा। "थोड़ा पानी दे दो। और जल्दी से कुछ पका दो।"
उसने उसकी ओर आँख उठाकर भी नहीं देखा।
उसे गुस्सा आ गया और उसने उसे लाठी से मारा। उसने भी पलटकर उसे मारा, धक्का देकर घर से बाहर निकाला और उसके मुँह पर दरवाज़ा बंद कर दिया।
वह गरीब ब्राह्मण चला गया। दूसरे गाँव में जाकर भिक्षा से जीने लगा। और हर समय… वह अपनी पत्नी को ही याद करता रहता।
पति के जाने के बाद उसने कुछ भी छिपाना छोड़ दिया।
वह धोबी जिसने अपना धर्म नहीं छोड़ा
एक शाम वह सज-धजकर अपने घर के बाहर बैठ गई। उधर से एक धोबी जा रहा था। बलवान। सुंदर। उसने उसे पुकारा और भीतर आने को कहा।
धोबी रुका। और उसने मना कर दिया।
"आप ब्राह्मण स्त्री हैं," उसने कहा। "मैं धोबी हूँ। आप अपने कुल का धर्म छोड़ सकती हैं। मैं अपना धर्म नहीं छोड़ूँगा।"
और वह आगे चला गया।
ज़रा सोचिए। शिव मंदिर के पुजारी ने अपना धर्म छोड़ दिया था… पर एक साधारण धोबी अपने धर्म पर टिका रहा।
उसने धोबी को मूर्ख समझा। और उसी रात वह फिर उस पुजारी के पास चली गई।
पर जब सुबह हुई… उसके भीतर कुछ टूट गया। उसने देखा कि वह क्या बन गई है। वह लज्जा से भर गई।
वह दूसरे गाँव गई, अपने पति को ढूँढा और उनके चरणों में गिर पड़ी। "मुझे क्षमा कर दीजिए," वह रोई। "मेरी रक्षा कीजिए।"
और पति ने उसे क्षमा कर दिया। वह घर लौट आया। उस दिन से दोनों सुख से साथ रहने लगे।
पर उस पुजारी का क्या हुआ?
समय आने पर वह रोगी होकर मर गया। अपने पापों के लिए उसने नरक में दुख भोगा। फिर उसका नया जन्म हुआ… कान्यकुब्ज में, एक विद्वान ब्राह्मण के बेटे के रूप में।
वही अजामिल बनकर जन्मा।
एक कार्तिक स्नान, सात जन्मों के पाप धुले
तो वह कौन-सा पुण्य था जो इतने बरसों से राह देख रहा था?
उस पिछले जन्म में एक बार, कार्तिक मास के एक दिन, उस पुजारी ने नदी में स्नान किया था और भगवान के दर्शन करने गया था। बस एक बार। उस एक कार्तिक स्नान और दर्शन ने सात जन्मों के पाप नष्ट कर दिए।
पर उसका सारा पाप नहीं मिटा था। जो बचा रह गया, उसी ने उसे अजामिल के जन्म में बुरे रास्ते पर खींच लिया। और बिलकुल अंत में, भगवान के नाम ने वह काम पूरा कर दिया जो उस कार्तिक के दिन ने शुरू किया था। वह मुक्त हो गया और वैकुंठ पहुँच गया।
और उस गरीब ब्राह्मण की पत्नी? समय आने पर वह भी मर गई और उसने अपने पापों का फल भोगा। फिर उसका जन्म एक बहिष्कृत समझे जाने वाले परिवार में बेटी के रूप में हुआ।
किसी ने उसके पिता से कहा कि यह बच्ची ऐसे नक्षत्र में जन्मी है जो उसके लिए संकट लाएगा। पिता डर गया। वह बच्ची को जंगल में ले गया… और वहीं छोड़ आया।
उधर से एक भला ब्राह्मण जा रहा था। उसने बच्ची का रोना सुना। उसे उठाया, घर ले आया और अपने घर की दासी को पालने के लिए सौंप दिया।
लड़की उसी घर में बड़ी हुई। एक दासी बनकर।
हाँ। यही वह दासी थी जिस पर अजामिल मोहित हुआ था।
वही दो जीव, फिर से मिले। जन्म-जन्म तक कर्म लोगों को आपस में बाँधे रखता है।
यह अध्याय हमसे क्या माँगता है
वशिष्ठ ने राजा से कहा, "जनक, शुद्ध मन के बिना किए गए दान और प्रायश्चित्त पाप को नहीं धो सकते। भगवान के नाम ने ही अजामिल को वैकुंठवासी बनाया। जिनके पास सामर्थ्य है, वे सही स्थान, सही समय और सही पात्र देखकर दान करें। और जो इस कार्तिक पुराण को पढ़ते या सुनते हैं, वे कैवल्य यानी परम मोक्ष पाते हैं।"
तो आज का अभ्यास यह है। कार्तिक पुराण पढ़ते रहिए, रोज़ एक अध्याय। और हो सके तो घर में ऊँचे स्वर में पढ़िए, ताकि घर के बाकी लोग भी सुन सकें।