वैष्णो देवी यात्रा जम्मू-कश्मीर के रियासी ज़िले में त्रिकूट पर्वत पर बनी पवित्र गुफा तक की पैदल यात्रा है, जहाँ माता तीन पिंडियों के रूप में विराजमान हैं: महाकाली, महालक्ष्मी और महासरस्वती। यात्रा कटरा से शुरू होती है और भवन तक लगभग 12–13 किलोमीटर की चढ़ाई है। उत्तर भारत के लाखों परिवार इसे "माता का बुलावा" मानते हैं और कहते हैं कि माँ बुलाती है, तभी जाना होता है।
माता वैष्णो की कथा
लोक परंपरा के अनुसार माता वैष्णवी ने दक्षिण भारत में रत्नाकर नाम के भक्त के घर जन्म लिया। बचपन से ही उनका मन भगवान विष्णु और श्रीराम की भक्ति में लगता था। वनवास के दिनों में जब श्रीराम उनसे मिले, तो उन्होंने वैष्णवी से कहा कि वे त्रिकूट पर्वत पर तप करें और कलियुग में वे स्वयं आकर उन्हें अपनाएँगे।
वैष्णवी त्रिकूट की ओर आ गईं। कटरा के पास हंसाली गाँव में पंडित श्रीधर उनके भक्त थे। माता की प्रेरणा से श्रीधर ने बड़ा भंडारा किया, जिसमें गुरु गोरखनाथ के शिष्य भैरवनाथ भी आए। भैरवनाथ ने माँस-मदिरा की ज़िद की और कन्या रूप में बैठी माता को पहचानकर उनका पीछा करने लगे।
माता पहाड़ की ओर चल पड़ीं। रास्ते में उन्होंने तीर मारकर जलधारा निकाली, जिसे आज बाणगंगा कहते हैं। एक जगह रुककर उन्होंने पीछे मुड़कर देखा, वहाँ चरण पादुका है। फिर अर्धकुंवारी की गुफा में नौ महीने तप किया, जैसे शिशु माँ के गर्भ में रहता है, इसलिए इसे गर्भजून भी कहते हैं। भैरवनाथ वहाँ भी पहुँच गए तो माता गुफा का दूसरा छोर खोलकर ऊपर भवन की ओर चली गईं।
भवन में माता ने महाकाली रूप में भैरवनाथ का सिर काट दिया, जो दूर पहाड़ी पर जाकर गिरा। मरते समय भैरव को अपनी भूल समझ आई और उन्होंने क्षमा माँगी। माता ने उन्हें वरदान दिया कि मेरे दर्शन के बाद जो तुम्हारे दर्शन करेगा, उसी की यात्रा पूरी होगी। इसके बाद माता ने पिंडी रूप धारण कर लिया।
कटरा से भवन: रास्ता
यात्रा का आधार कटरा है। यहीं से पैदल रास्ता शुरू होता है और यहीं ठहरने, खाने और ज़रूरी सामान की सबसे ज़्यादा सुविधा है। पूरा रास्ता पक्का है, जगह-जगह छाया, पानी, शौचालय, भोजनालय और चिकित्सा केंद्र हैं।
| पड़ाव | क्या है |
|---|---|
| बाणगंगा | यात्रा का पहला पड़ाव; यहाँ यात्रा पर्ची/कार्ड की जाँच होती है और कई लोग स्नान करते हैं। |
| चरण पादुका | जहाँ माता ने रुककर पीछे देखा था; पत्थर पर चरण चिह्न। |
| अर्धकुंवारी | लगभग आधे रास्ते पर गर्भजून गुफा; यहाँ से भवन के लिए दो रास्ते निकलते हैं। |
| पुराना रास्ता (हाथी मत्था, सांझी छत) | चढ़ाई ज़्यादा खड़ी; घोड़े-पिट्ठू इसी पर चलते हैं। |
| नया रास्ता (हिमकोटी की ओर) | ढलान कम; घोड़े नहीं चलते, इसलिए पैदल यात्रियों के लिए आरामदेह। बैटरी कार की सुविधा भी इसी हिस्से में रही है। |
| भवन | पवित्र गुफा और तीन पिंडियाँ; यहीं अटका आरती होती है। |
| भैरव घाटी | भवन से आगे लगभग 2–3 किलोमीटर की और चढ़ाई; भैरवनाथ मंदिर। |
पैदल के अलावा घोड़ा, पिट्ठू, पालकी, कटरा से सांझी छत तक हेलीकॉप्टर और भवन से भैरव घाटी तक रोपवे जैसे विकल्प रहे हैं। इनका किराया, समय और उपलब्धता मौसम के हिसाब से बदलती रहती है, इसलिए कोई भी सुविधा तय करने से पहले श्राइन बोर्ड की आधिकारिक जानकारी देखें।
अर्धकुंवारी और भैरव मंदिर
अर्धकुंवारी की गर्भजून गुफा बहुत संकरी है और इसमें घुटनों के बल सरकते हुए निकलना पड़ता है। मान्यता है कि इससे गुज़रने वाला गर्भ के कष्टों से मुक्त होता है। यहाँ दर्शन के लिए अलग से नंबर मिलता है और भीड़ के दिनों में लंबा इंतज़ार हो सकता है, इसलिए कई लोग ऊपर जाते समय नंबर लेकर लौटते समय दर्शन करते हैं।
भैरव मंदिर वह जगह है जहाँ भैरवनाथ का सिर गिरा था। माता के वरदान के कारण ज़्यादातर यात्री भवन के बाद यहाँ ज़रूर जाते हैं। ऊपर ठंड ज़्यादा होती है और हवा तेज़, इसलिए गर्म कपड़ा साथ रखें।
पंजीकरण और तैयारी
यात्रा का प्रबंधन श्री माता वैष्णो देवी श्राइन बोर्ड करता है। अभी यात्रा के लिए पंजीकरण (यात्रा पर्ची/RFID कार्ड) ज़रूरी है और बिना इसके बाणगंगा से आगे नहीं जाने दिया जाता। पंजीकरण, आरती बुकिंग, हेलीकॉप्टर, रोपवे और भवन पर ठहरने के नियम और शुल्क समय-समय पर बदलते हैं, इसलिए केवल बोर्ड की आधिकारिक वेबसाइट या काउंटर पर ही भरोसा करें और किसी एजेंट को पैसे न दें।
- सरकारी पहचान पत्र साथ रखें; पंजीकरण में इसकी ज़रूरत होती है।
- हल्के, पहले से पहने हुए जूते पहनें। नए जूतों में छाले पड़ना सबसे आम परेशानी है।
- एक हल्की शॉल या जैकेट रखें, गर्मियों में भी भवन पर रात ठंडी होती है।
- बरसात के मौसम में भूस्खलन और रास्ता बंद होने की खबरें आती हैं; उस समय यात्रा से पहले मौसम और बोर्ड की सूचना ज़रूर देखें।
- भवन के पास मोबाइल, बेल्ट जैसे सामान जमा करने के नियम हैं, इसलिए सामान कम रखें।
- प्रसाद में मिलने वाला सूखा प्रसाद और माता की चुनरी घर लाकर पूजा स्थान पर रखने का चलन है।
नवरात्रि में यात्रा
चैत्र और शारदीय नवरात्रि में भवन को खास तौर पर सजाया जाता है और यात्रियों की संख्या कई गुना हो जाती है। इन दिनों ठहरने की जगह बहुत पहले भर जाती है। अगर घर में नवरात्रि का व्रत और कलश स्थापना है तो यात्रा से पहले यह तय कर लें कि घर की ज्योत कौन संभालेगा। माता के नौ रूपों की जानकारी नवदुर्गा के नौ रूप में है, और लौटकर कई परिवार कन्या पूजन करके यात्रा का समापन करते हैं।
बुज़ुर्गों और बच्चों के लिए
- बुज़ुर्ग माता-पिता के लिए नए रास्ते का चुनाव करें, उस पर ढलान कम है और घोड़े नहीं चलते।
- बैटरी कार, पालकी या हेलीकॉप्टर जैसी सुविधा की ज़रूरत हो तो उपलब्धता पहले से पता कर लें।
- दिल, साँस या घुटनों की परेशानी हो तो यात्रा से पहले डॉक्टर से बात करें और दवाइयाँ साथ रखें।
- रास्ते में बार-बार रुकें। चढ़ाई में जल्दबाज़ी न करें, रात की यात्रा में भी कोई हर्ज नहीं, रास्ता रोशन रहता है।
- छोटे बच्चों के लिए पिट्ठू या प्रैम की सुविधा स्थानीय रूप से मिलती है; बच्चे की जेब में फ़ोन नंबर लिखी पर्ची रखें।
यात्रा के बाद घर पर माँ की जय अम्बे गौरी आरती करें। देश भर के दूसरे देवी धामों की जानकारी 51 शक्तिपीठ की सूची में मिलेगी।