नैमिषारण्य में ऋषि पूरे एक महीने से कथा सुन रहे हैं।
तीस अध्याय। तीस कथाएँ। राजा और चोर। राक्षस और भक्त। प्रेम से जलाए गए दीपक, और अनजाने में जल उठे दीपक भी।
और अब, बिल्कुल अंत में, वे कथावाचक सूत जी से एक आख़िरी प्रश्न पूछते हैं। शायद सबसे सच्चा प्रश्न।
"सूत जी… यह कलियुग है। लोग पाप के बोझ से दबे हुए हैं। उनका मन चंचल है। रोगों ने उनके शरीर थका दिए हैं। ऐसे साधारण लोग जन्म और मृत्यु का यह सागर कैसे पार करेंगे? क्या कोई सरल मार्ग है?"
आप होते तो क्या उत्तर देते? तीस दिनों के बाद… वह एक बात कौन-सी है जिसे अपने साथ घर ले जाना है?
ऋषियों के अंतिम प्रश्न
आज के साथ कार्तिक के हमारे तीस दिन पूरे होते हैं। इसलिए यही उचित है कि अंतिम वचन सूत जी के हों। उन्होंने ही नैमिषारण्य के ऋषियों को यह पुराण सुनाना शुरू किया था।
ऋषियों ने कार्तिक की कथाएँ सुनी थीं, विष्णु-भक्तों की कथाएँ सुनी थीं। उन्होंने इन कथाओं की बहुत प्रशंसा की। फिर उन्होंने अपने प्रश्न पूछे।
"इस कलियुग में सबसे श्रेष्ठ धर्म कौन-सा है? मोक्ष किससे मिलता है? सबसे श्रेष्ठ देव कौन हैं? कौन-सा कर्म मोह को नष्ट करता है? और जिन लोगों के पीछे हर पल मृत्यु लगी है… उनके लिए सरल मार्ग क्या है?"
सूत जी प्रसन्न हुए।
"ये अच्छे प्रश्न हैं," उन्होंने कहा। "ये वे प्रश्न हैं जो हर किसी को पूछने चाहिए। इन्हें पूछना, इनके उत्तर सुनना, और उनके अनुसार जीना… यही मनुष्य के बंधन काट देता है।"
और फिर सूत जी ने वह बात कही जिससे इस अध्याय को उसका नाम मिला है।
"हज़ार मुख होने पर भी कोई कार्तिक की पूरी महिमा नहीं कह सकता।"
ऐसा व्रत जो सबकी पहुँच में है
फिर उन्होंने ऋषियों को उत्तर दिया।
"बहुत-से लोग बड़े-बड़े यज्ञ करते हैं। वे व्रत रखते हैं, मंत्र जपते हैं, बड़े-बड़े दान देते हैं और ब्राह्मणों को भोजन कराते हैं। इन सबसे वे मोक्ष पाते हैं, और संसार का भी भला करते हैं। पर हर कोई यह सब नहीं कर सकता।"
हर किसी के पास इतना धन नहीं होता। हर किसी के पास इतना समय नहीं होता, न इतनी शक्ति।
"ऐसे लोगों के लिए कार्तिक का व्रत ही पर्याप्त है। यह हर किसी की पहुँच में है।"
"कार्तिक व्रत बड़े यज्ञों का फल देता है। सत्संग का फल देता है। दान का फल देता है। यह सारे पापों का नाश करता है, और मनुष्य को फिर से जन्म लेने से मुक्त कर देता है।"
"कार्तिक शिव को प्रिय है। केशव को प्रिय है। हरि और हर, दोनों को प्रिय है। इसीलिए शास्त्र और सभी अठारह पुराण इस मास की इतनी महिमा गाते हैं।"
इस पर ध्यान दीजिए। तीस दिन पहले, बिल्कुल पहले दिन, वशिष्ठ ने जनक से यही बात कही थी। कार्तिक विष्णु को प्रिय है, और शिव को भी प्रिय है। किसी को छोटा मत समझो। पुराण ठीक वहीं समाप्त होता है जहाँ से शुरू हुआ था।
फिर सूत जी ने पूरे व्रत को कुछ सरल कामों में समेट दिया।
"जिस दिन सूर्य तुला राशि में प्रवेश करें, उस दिन से किसी पवित्र नदी में स्नान कीजिए। कावेरी, गंगा, गोदावरी। शिव और विष्णु की पूजा कीजिए। पूरे महीने उनके मंदिरों में गाय के घी के दीपक जलाइए। भगवान के नाम गाइए। जितना हो सके, दान दीजिए। और संध्या के समय यह पुराण पढ़िए या सुनिए।"
"बहुत-से महात्माओं ने ठीक यही किया। उनके पाप धुल गए। उन्हें हर प्रकार का सौभाग्य मिला। और जीवन पूरा होने पर वे हरि के चरणों में पहुँच गए।"
और फिर सूत जी ने वह वचन दिया जिससे पूरा कार्तिक पुराण समाप्त होता है।
"जो इस व्रत का पालन करता है… या केवल कार्तिक की महिमा सुनता या पढ़ता है… उसे इस जीवन में हर आशीर्वाद मिलता है, और अंत में वह वैकुंठ पहुँचता है।"
एक स्नान, एक दीपक, एक नाम
यही ऋषियों के प्रश्न का उत्तर है। कलियुग का सरल मार्ग कोई कठिन मार्ग है ही नहीं। एक स्नान। एक दीपक। एक नाम। एक दान। खुले मन से सुनी गई एक कथा।
इस पूरे महीने को एक बार याद कीजिए। एक स्त्री, जो बार-बार कुत्ते का जन्म लेती रही, और एक सोमवार ने उसे मुक्त कर दिया। एक पेड़ पर रहने वाले तीन राक्षस, जो एक व्यक्ति के प्रातः स्नान से मुक्त हो गए। एक भूखी चुहिया, जिसने बाती पकड़ी और अनजाने में दीपक जला दिया। अजामिल, जो अपने पुत्र का नाम पुकारकर बच गया। एक लोभी राजा, जो तीर्थयात्री बन गया। और एक राजा, जिसने अपना द्वादशी व्रत निभाया, चाहे इसके लिए उसे संसार के सबसे क्रोधी ऋषि का सामना करना पड़ा।
इनमें से कोई भी पूर्ण नहीं था। कई तो भलाई करना चाहते भी नहीं थे। फिर भी कार्तिक ने उन्हें ढूँढ़ लिया।
यह अध्याय हमसे क्या माँगता है
महीने के अंत में यह अध्याय हमसे एक आख़िरी बात माँगता है। जितना हो सके, कुछ दान कीजिए। और अपनी सामर्थ्य के अनुसार किसी विद्वान ब्राह्मण को भोजन कराइए। महीना इस तरह पूरा हो कि किसी और के हाथ में भरी हुई थाली हो।
और अगर आपने हमारे साथ इस व्रत का थोड़ा-सा भी पालन किया है, एक स्नान, एक दीपक, एक कथा… तो पुराण का यह अंतिम वचन आपके लिए भी है।
इन तीस दिनों में हमारे साथ चलने के लिए आपका धन्यवाद।
महीना पूरा हो गया। पर दीपक को बुझना ज़रूरी नहीं।
आगे पढ़ें
- कार्तिक पुराण – 30 दिन की कथाएँ
- पिछला अध्याय: कार्तिक पुराण अध्याय 29: जब महर्षि ने राजा को पिता कहा
- पहला अध्याय: कार्तिक पुराण अध्याय 1: हर जल में गंगा
- कार्तिक मास: स्नान, दीपदान और तुलसी पूजा के नियम
- कार्तिक पूर्णिमा और देव दीपावली: गंगा स्नान और दीपदान
- तुलसी के नियम: पत्ते कब न तोड़ें, जल कब न दें