रात का समय है। सरस्वती नदी के किनारे एक पुराना मंदिर है।
भगवान के सामने बारह छोटे दीपक जल रहे हैं। एक योगी आँखें बंद किए ध्यान में बैठे हैं।
तभी अँधेरे में से एक चूहा धीरे-धीरे निकलता है।
वह भूख से बेहाल है। उसे खाने को कुछ नहीं मिला। और एक दीपक बुझ चुका है… उसकी बाती अब भी तेल में भीगी है।
चूहे को बस एक ही चीज़ चाहिए। वह बाती खाना।
उसे पता नहीं कि अगले ही पल वह इस पूरे महीने की सबसे बड़ी पूजा करने वाला है। कैसे?
आज कार्तिक पूर्णिमा है। इस पवित्र मास की पूनम। दीपों की रात। इसलिए आज की कथा एक दीपक की कथा है।
सरस्वती तट का भूला-बिसरा मंदिर
वशिष्ठ जी ने राजा जनक को यह कथा सुनाई।
सरस्वती नदी के किनारे भगवान शिव का एक पुराना मंदिर था। बहुत समय से वह सूना पड़ा था। कोई पूजा करने नहीं आता था। न नैवेद्य, न दीपक। बस धूल थी, और सन्नाटा।
एक कार्तिक मास में एक योगी वहाँ स्नान करने आए। उनका नाम था कर्मनिष्ठ। वे बड़े सरल और दयालु थे। सूना मंदिर देखकर उन्होंने ठान लिया, "यह पूरा महीना मैं यहीं रहकर भगवान का भजन करूँगा।"
बस, वे काम में लग गए। फ़र्श बुहारा। जल छिड़का। गर्भगृह साफ़ किया। फिर पास के गाँवों में जाकर दीपक, तेल और बातियाँ ले आए। बारह दीपक जलाए। भगवान को अर्पित किए। और ध्यान में बैठ गए।
उसी मंदिर में एक चूहा रहता था। मंदिर में जो दाना मिल जाता, उसी पर वह जीता था।
शुक्ल पक्ष की द्वादशी की रात चूहे को भूख लगी। बहुत ज़ोर की भूख। खाने की तलाश में वह गर्भगृह के चारों ओर दौड़ता रहा। उसे पता भी नहीं था, पर वह भक्त की तरह भगवान की परिक्रमा कर रहा था।
वह बाती जो चूहे को चाहिए थी
फिर वह दीपकों के पास पहुँचा।
एक दीपक बुझ चुका था। उसकी बाती काली पड़ी थी, पर तेल में भीगी हुई थी। खाना मिल गया! और ठीक उसके पास दूसरी बाती अब भी जल रही थी।
चूहे ने बाती पर झपट्टा मारा। और उसके मुँह में दोनों बातियाँ एक साथ आ गईं। बुझी हुई भी… और जलती हुई भी।
लौ बुझी बाती से छू गई। वह जल उठी।
आँच से चूहे का मुँह जला। उसने दोनों बातियाँ छोड़ दीं और भाग गया।
और जो दीपक बुझ गया था… वह फिर से जल रहा था।
बस इतनी-सी बात थी। एक भूखा चूहा। एक बाती जिसे वह खाना चाहता था। और अनजाने में फिर से जला एक दीपक।
पर वह कार्तिक मास था। और कार्तिक में भगवान के सामने फिर से जलाया गया दीपक कोई छोटी बात नहीं। उसी क्षण चूहे के सारे पाप नष्ट हो गए।
उसी रात चूहे ने प्राण त्याग दिए। और उसकी जगह एक दिव्य पुरुष खड़ा था, प्रकाश से जगमगाता हुआ।
चूहा पिछले जन्म में कौन था
कर्मनिष्ठ ने आँखें खोलीं। सामने एक तेजस्वी रूप खड़ा था।
"तुम कौन हो?"
उस दिव्य पुरुष ने प्रणाम किया। "महात्मा, मैं वही चूहा हूँ जो इस मंदिर में रहता था और यहाँ का दाना खाकर जीता था। पर बताइए… मैं चूहा क्यों बना? और अब मुझे मुक्ति कैसे मिली?"
कर्मनिष्ठ ने फिर आँखें बंद कीं। और ज्ञान-दृष्टि से उसका बीता हुआ जन्म देखा।
"पिछले जन्म में," वे बोले, "तुम बाह्लीक देश के बाह्लीक नाम के ब्राह्मण थे, जैमिनि कुल के। पर तुमने नित्य स्नान छोड़ दिया। संध्या-वंदन छोड़ दिया। खेती और व्यापार में बस मुनाफ़े के लिए जीते रहे। विद्वानों का अपमान किया। उपवास के दिनों में भी भोजन किया। जो लोग प्रार्थना करते थे, उनकी हँसी उड़ाई।"
"लाभ के लोभ में तुमने दूध, दही और घी बेचा। धन के लिए कन्या तक को बेच दिया। और जो भी धन जोड़ा, सब धरती में गाड़ दिया। फिर तुम्हारी मृत्यु हो गई।"
"मरने के बाद तुमने अपने कर्मों का दंड भोगा। फिर तुम यहाँ जन्मे। चूहा बनकर। भगवान के अपने घर में। मंदिर का अनाज चुराते हुए। भगवान के दीपकों का तेल पीते हुए।"
ज़रा सोचिए। जिन दीपकों का तेल वह चुराता था… आज रात उन्हीं में से एक दीपक उसने फिर जला दिया।
"आज रात," कर्मनिष्ठ ने कहा, "तुमने कार्तिक मास में एक दीपक फिर से जलाया। तुम्हें पता नहीं था कि तुम क्या कर रहे हो। पर उस एक ज्योति ने सब कुछ मिटा दिया। अब भगवान की भक्ति में जीवन बिताओ।"
उसने वैसा ही किया। कार्तिक की त्रयोदशी, चतुर्दशी और पूर्णिमा को सरस्वती में स्नान किया। उसे ज्ञान प्राप्त हुआ। हर वर्ष वह कार्तिक व्रत करता रहा। और अंत में उसे मोक्ष मिला।
फिर से जलाए दीपक की महिमा
वशिष्ठ जी ने राजा से कहा, "जनक, उस चूहे ने यह काम भक्ति से नहीं किया था। उसे तो बस भोजन चाहिए था। फिर भी कार्तिक में फिर से जले एक दीपक ने पूरे जन्म के पाप धो दिए। जो कोई दूसरे के दीपक की बाती ठीक करे, उसमें तेल डाले, या बुझ जाने पर उसे फिर से जलाए… उसके बड़े-से-बड़े पाप भी नष्ट हो जाते हैं।"
"भगवान का नाम जपो। उनका कीर्तन करो। संध्या के समय उनके मंदिर जाओ। गाय दुहने में जितना समय लगता है, उतनी देर भी भगवान के सामने दीपक रखने से मनुष्य पुण्यात्मा बन जाता है। इस पूरे महीने रोज़ दीपक जलाओ। और अगर यह न हो सके, तो कम से कम शुक्ल पक्ष के अंतिम तीन दिन: त्रयोदशी, चतुर्दशी और पूर्णिमा को।"
और वह पूर्णिमा… आज ही की रात है।
यह अध्याय हमसे क्या चाहता है
तो आज रात भगवान के सामने एक दीपक जलाइए, हो सके तो घी का। और अगर कहीं कोई दीपक बुझता दिखे, मंदिर में, तुलसी के पास, या पड़ोसी के द्वार पर, तो अनदेखा करके आगे न बढ़ें। थोड़ा तेल डाल दीजिए। बाती ठीक कर दीजिए। उसे फिर से जला दीजिए।
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- कार्तिक पुराण – 30 दिन की कथाएँ
- पिछला अध्याय: कार्तिक पुराण अध्याय 14: पितरों के लिए मुक्त बछड़ा और सात निषेध
- पहला अध्याय: कार्तिक पुराण अध्याय 1: हर जल में गंगा
- कार्तिक मास: स्नान, दीपदान और तुलसी पूजा के नियम
- कार्तिक पूर्णिमा और देव दीपावली: गंगा स्नान और दीपदान
- तुलसी के नियम: पत्ते कब न तोड़ें, जल कब न दें